Am 25. Januar 1919 genehmigten die Delegierten der Friedenskonferenz in Paris offiziell die Einsetzung einer Kommission für den Völkerbund.
US-Präsident Woodrow Wilson bestand darauf, den Vorsitz der Kommission für ihn zu übernehmen, und die Gründung der Liga stand im Mittelpunkt der Friedensverhandlungen. Er wurde vom britischen Premierminister David Lloyd George unterstützt. Obwohl Frankreichs Georges Clemenceau skeptischer war und glaubte, der Frieden mit Deutschland sei das wichtigste Ziel, schloss er sich seinen amerikanischen und britischen Kollegen an und lehnte es ab, Frankreich als Hindernis für die Bildung der Liga zu betrachten. Die Kommission bestand ursprünglich aus zwei Vertretern der Big Five-Staaten Frankreich, des britischen Imperiums, Italiens, Japans und der Vereinigten Staaten. Später, nachdem kleinere Nationen wie Belgien protestiert hatten, wurde ihnen das Recht eingeräumt, zusätzliche Vertreter zu ernennen, zuerst fünf und schließlich neun.
Die erste Sitzung der Kommission fand am 3. Februar statt. Unmittelbar nach dem Versuch Frankreichs, die Liga in die Lage zu versetzen, ihre Grundsätze strenger durchzusetzen, kam es zu Spannungen. Sie drängten auf eine strenge Abrüstung aller Nationen, wobei der Liga breite Kontrollbefugnisse verliehen wurden, und auf die Schaffung einer internationalen Militärtruppe, die sich aus Mitgliedern der Liga zusammensetzte. Die britische und die amerikanische Delegation vermuteten, dass dies nur ein weiterer Weg für die Franzosen war, ihr Ziel einer ständigen bewaffneten Koalition gegen ihren am meisten gehassten Feind, Deutschland, zu erreichen. Auch politisch war das französische Programm eine unmögliche Alternative, da weder das britische Parlament noch der US-Kongress bereit waren, die Befugnis aufzugeben, zu entscheiden, wann und wo die bewaffneten Truppen ihres Landes eingesetzt würden. Irgendwann kamen Gerüchte auf, dass Wilson die Verhandlungen ganz aufgeben würde. Die Kommission beharrte jedoch, und bis zum 14. Februar lag ein umfassender Entwurf vor.
Dieser Entwurf umriss alle Aspekte der Liga, einschließlich ihrer Verwaltung: eine Generalversammlung, ein Sekretariat und einen Exekutivrat. Entgegen den französischen Forderungen gäbe es keine Bundesarmee und kein Abrüstungsmandat. Um zu verhindern, dass sich die kleineren Nationen zusammenschließen, um die größeren abzulehnen, war vorgesehen, dass die Mehrheit der Ligaentscheidungen einstimmig gefasst werden musste. Dies wurde später als wichtiger Grund für die Ineffektivität der Organisation angeführt.
Schließlich wäre Deutschland nicht sofort eingeladen, der Liga beizutreten. Frankreich war in diesem Punkt streng und seine Verbündeten gaben ohne großen Kampf nach. Dies würde Deutschland in die frustrierende Lage versetzen, später im Vertrag von Versailles der Bildung einer Organisation zuzustimmen, der es nicht beitreten konnte.
