An diesem Tag im Jahr 1941, nach dem Einmarsch der deutschen Armee in Pskow, 180 Meilen von Leningrad, schreibt der Chef des deutschen Generalstabs, General Franz Halder, in sein Tagebuch Hitlers Pläne für Moskau und Leningrad: ihre Bevölkerung, die wir sonst im Winter ernähren müssen. “
Am 22. Juni hatten die Deutschen eine massive Invasion der Sowjetunion mit über 3 Millionen Männern gestartet. Riesige Erfolge wurden vor allem dank einer unorganisierten und ahnungslosen russischen Armee erzielt. Bis zum 8. Juli waren mehr als 280.000 sowjetische Gefangene getötet und fast 2.600 Panzer zerstört worden. Die Achsenmacht befand sich bereits einige hundert Meilen innerhalb des sowjetischen Territoriums. Stalin geriet in Panik und richtete sogar Generäle hin, die es versäumt hatten, die Invasoren abzuwehren.
Als Stabschef führte Franz Halder ein Tagebuch über den täglichen Entscheidungsprozess. Als Hitler von seinen Erfolgen in Russland ermutigt wurde, stellte Halder fest, dass der "Führer fest entschlossen ist, Moskau und Leningrad zu Boden zu bringen". Halder berichtet auch von Hitlers Unterschätzung der Zahlen der russischen Armee und dem erbitterten Kampf zwischen Fraktionen innerhalb des Militärs über die Strategie . Halder wollte unter anderem direkt in die Hauptstadt Moskau fahren; Hitler wollte sich mit der Heeresgruppe von Feldmarschall Wilhelm Leeb treffen, die auf dem Weg nach Leningrad war. Der Vorteil, den Hitler gegenüber den Sowjets hatte, würde nicht von Dauer sein. Der Winter rückte näher und der Vorteil, den solche Bedingungen den Russen verschaffen würden.
