An diesem Tag im Jahr 1865 wird Henry Wirz, ein Schweizer Einwanderer und Kommandeur des Andersonville-Gefängnisses in Georgia, wegen der Ermordung der dort während des Bürgerkriegs inhaftierten Soldaten erhängt.
Wirz wurde 1823 in der Schweiz geboren und zog 1849 in die USA. Er lebte im Süden, hauptsächlich in Louisiana, und wurde Arzt. Als der Bürgerkrieg ausbrach, schloss er sich dem Vierten Louisiana-Bataillon an. Nach der ersten Schlacht von Bull Run, Virginia, im Juli 1861 bewachte Wirz Gefangene in Richmond, Virginia, und wurde von Generalinspekteur John Winder bemerkt. Winder ließ Wirz in seine Abteilung verlegen, und Wirz verbrachte den Rest des Konflikts mit Kriegsgefangenen. Er befahl ein Gefängnis in Tuscaloosa, Alabama; eskortierte Gefangene um die Konföderation; Abwicklung des Austauschs mit der Union; und wurde bei einem Unfall mit der Postkutsche verwundet. Nach seiner Rückkehr in den Dienst reiste er nach Europa und lieferte wahrscheinlich s an konföderierte Gesandte. Als Wirz Anfang 1864 in die Konföderation zurückkehrte, wurde ihm die Verantwortung für das Andersonville-Gefängnis übertragen, das offiziell als Camp Sumter bekannt ist.
Während beide Seiten Gefangene unter schrecklichen Bedingungen inhaftierten, verdient Andersonville besondere Erwähnung für die unmenschlichen Umstände, unter denen seine Insassen festgehalten wurden. In einer Palisade befanden sich Tausende von Menschen, die den Boden verschmutzten. Kasernen wurden geplant, aber nie gebaut; Die Männer schliefen in provisorischen Unterkünften, die als „Shebangs“ bezeichnet wurden und aus Holzabfällen und Decken bestanden, die wenig Schutz vor den Elementen boten. Ein kleiner Bach floss durch das Gelände und versorgte die Unionssoldaten mit Wasser. Dies wurde jedoch zu einem Sammelbecken für Krankheiten und menschlichen Abfall. Die Erosion durch die Gefangenen verwandelte den Strom in einen riesigen Sumpf. Das Gefängnis war für 10.000 Mann ausgelegt, aber die Konföderierten hatten es bis August 1864 mit mehr als 31.000 Insassen eingepackt.
Wirz beaufsichtigte eine Operation, bei der Tausende von Insassen starben. Zum Teil war er ein Opfer der Umstände, ihm wurden nur wenige Arbeitsmittel zur Verfügung gestellt, und die Union stellte den Gefangenenaustausch 1864 ein. Als sich die Konföderation auflöste, war es schwierig, Nahrung und Medikamente für die Gefangenen zu beschaffen. Als die Nachricht über Andersonville durchgesickert war, waren die Nordländer entsetzt. Der Dichter Walt Whitman sah einige Überlebende des Lagers und schrieb: „Es gibt Taten, Verbrechen, denen vergeben werden kann, aber das gehört nicht dazu.“
Wirz wurde wegen Verschwörung angeklagt, die die Gesundheit und das Leben von Unionssoldaten und Mördern verletzt hat. Sein Prozess begann im August 1865 und dauerte zwei Monate. Während des Prozesses wurden rund 160 Zeugen zur Aussage aufgefordert. Obwohl Wirz gegenüber Andersonvilles Gefangenen gleichgültig war, war er zum Teil ein Sündenbock und einige Beweise gegen ihn wurden vollständig erfunden. Er wurde für schuldig befunden und am 10. November in Washington, DC, zum Tode verurteilt. Auf dem Gerüst sagte Wirz Berichten zufolge zu dem verantwortlichen Beamten: „Ich weiß, was Befehle sind, Major. Ich werde gehängt, weil ich ihnen gehorche. “Der 41-jährige Wirz war einer der wenigen Menschen, die wegen Verbrechen im Bürgerkrieg verurteilt und hingerichtet wurden.
