In der Rajasthan-Wüste in der Gemeinde Pokhran detoniert Indien erfolgreich seine erste Atomwaffe, eine Spaltungsbombe, deren Sprengkraft der auf Hiroshima, Japan, abgeworfenen US-Atombombe ähnelt. Der Test fiel auf den traditionellen Jahrestag der Erleuchtung Buddhas, und die indische Premierministerin Indira Gandhi erhielt nach der Detonation das „Buddha hat gelächelt“ von den üppigen Wissenschaftlern des Testgeländes. Der Test, der Indien zur sechsten Atommacht der Welt machte, brach das Atommonopol der fünf Mitglieder des Sicherheitsrats der Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, Großbritanniens, Chinas und Frankreichs.
Indien, das anhaltende Grenzstreitigkeiten mit China hatte, weigerte sich 1968, den Atomwaffensperrvertrag zu unterzeichnen. Indien befürchtete einen zweiten Krieg mit China und einen vierten Krieg mit Pakistan und bemühte sich Anfang der 1970er-Jahre aktiv um die Entwicklung einer nuklearen Abschreckung. Die erfolgreiche Detonation seiner ersten Bombe am 18. Mai 1974 löste ein erweitertes Wettrüsten mit Pakistan aus, bei dem keine weiteren Atomtests stattfanden, sondern beide Länder tödliche ballistische Mittel- und Langstreckenraketen entwickelten. Am 11. Mai 1998 nahm Indien die Atomtests wieder auf, was zu internationaler Empörung und zur Detonation der ersten Atombombe in Pakistan Ende des Monats führte.
