Sioux- und Cheyenne-Indianer erringen bei der Schlacht am Rosebud einen taktischen Sieg über General Crooks Streitkräfte und lassen acht Tage später die Katastrophe der Schlacht am Little Big Horn ahnen.
General George Crook befehligte im Juni eine von drei Soldatenkolonnen, die im Big-Horn-Land im Süden von Montana zusammenkamen. Eine große Gruppe von Sioux- und Cheyenne-Indianern unter der Leitung von Sitting Bull, Crazy Horse und mehreren anderen Häuptlingen hatte sich in der Gegend versammelt, um den Forderungen der USA zu trotzen, die Indianer sollten sich auf Reservate beschränken. Die Armee betrachtete die Ablehnung der Indianer als Gelegenheit, einen massiven dreigliedrigen Angriff zu starten und einen entscheidenden Sieg über die "feindlichen" Indianer zu erringen.
Crooks Kolonne, die nördlich von Fort Fetterman im Wyoming-Territorium marschierte, sollte sich mit zwei weiteren Kolonnen verbinden: General Gibbons Kolonne, die östlich von Fort Ellis im Montana-Territorium und General Terrys Truppe, die westlich von Fort Abraham Lincoln im Dakota-Territorium stationiert war. Zu Terrys Streitkräften gehörte die bald berühmte 7. Kavallerie unter dem Kommando von George Custer. Die großen Entfernungen und der Mangel an zuverlässiger Kommunikation erschwerten die Koordination, aber die drei Armeen planten, im Tal des Big Horn River zusammenzukommen und einen Angriff auf einen Feind zu starten, dessen Position und Größe nur vage bekannt war.
Der Plan geriet schnell in Schwierigkeiten. Als Crook sich dem Big Horn näherte, teilten ihm seine indischen Kundschafter mit, dass sie Anzeichen einer großen Sioux-Truppe gefunden hatten, die noch in der Nähe sein musste. Crook war überzeugt, dass die Sioux in einem großen Dorf irgendwo am Rosebud Creek östlich des Big Horns lagerten. Wie die meisten seiner Offizierskollegen glaubte Crook, dass die Indianer eher fliehen als stehen und kämpfen würden, und er war entschlossen, das Dorf zu finden und anzugreifen, bevor die Sioux in die Wildnis entkommen konnten. Crooks indische Verbündete 262 Crow- und Shoshone-Krieger waren sich weniger sicher. Sie vermuteten, dass die Sioux-Truppe unter dem Kommando von Crazy Horse stand, dem brillanten Kriegschef. Sie warnten, Crazy Horse sei zu schlau, um Crook die Gelegenheit zu geben, ein stationäres Dorf anzugreifen.
Crook erfuhr bald, dass seine Verbündeten Recht hatten. Um 8 Uhr morgens an diesem Tag im Jahr 1876 stoppte Crook seine Truppe von etwa 1.300 Mann in der Schüssel eines kleinen Tals entlang des Rosebud Creek, damit der hintere Teil der Kolonne aufholen konnte. Crooks Soldaten nahmen den Sattel ab und ließen ihre Pferde grasen, während sie sich im Gras erholten und die kühle Morgenluft genossen. Die amerikanischen Soldaten waren offen, gespalten und unvorbereitet. Plötzlich ritten mehrere indische Kundschafter mit vollem Galopp ins Lager. „Sioux! Sioux! “, Riefen sie. "Viele Sioux!" Innerhalb von Minuten begann sich eine Masse von Sioux-Kriegern der Armee anzunähern.
Eine Streitmacht von mindestens 1.500 berittenen Sioux-Kriegern überraschte Crooks Soldaten. Crazy Horse hatte weitere 2.500 Krieger in Reserve gehalten, um den Angriff abzuschließen. Zum Glück für Crook wurde ein Teil seiner Armee nicht unvorbereitet erwischt. Seine 262 Verbündeten Crow und Shoshone hatten etwa 500 Meter vom Hauptkörper der Soldaten entfernt fortgeschrittene Stellungen eingenommen. Mit erstaunlichem Mut stellten die indischen Krieger der viel größeren Invasionsmacht kühn Widerstand entgegen. Sie schafften es, den ersten Angriff lange genug abzuwehren, dass Crook seine Männer und Soldaten neu gruppieren konnte, um seine indischen Verbündeten zu unterstützen. Die Kämpfe dauerten bis zum Mittag, als die Sioux in der Hoffnung, Crooks Armee in einen Hinterhalt zu locken, der vom Feld zurückgezogen wurde.
Die vereinten 4.000 Sioux-Krieger hatten Crooks geteilte und unvorbereitete Armee um mehr als drei zu eins übertroffen. Wäre nicht die Weisheit und der Mut von Crooks indischen Verbündeten gewesen, könnten sich die Amerikaner heute gut an die Schlacht am Rosenknospen erinnern, während sie die anschließende Schlacht am Little Big Horn durchführen. So wie es war, war Crooks Team schwer blutig. 28 Männer wurden getötet und 56 schwer verwundet.
Crook hatte keine andere Wahl, als sich zurückzuziehen und neu zu gruppieren. Crazy Horse hatte nur 13 Männer verloren und seine Krieger wurden durch ihren erfolgreichen Angriff auf die amerikanischen Soldaten ermutigt. Acht Tage später schlossen sie sich mit ihren Stammesangehörigen der Schlacht am Little Big Horn an, die George Custer und seine 7. Kavallerie auslöschte.
