An diesem Tag im Jahr 1913 verschwindet Rudolf Diesel, der Erfinder des nach ihm benannten Motors, von Antwerpen (Belgien) nach Harwich (England) aus dem Dampfschiff Dresden. Am 10. Oktober entdeckte ein belgischer Seemann an Bord eines Nordseedampfers eine Leiche, die im Wasser schwamm. Bei weiteren Untersuchungen stellte sich heraus, dass es sich bei der Karosserie um Diesel handelte. Es gab und gibt eine Menge Rätsel um seinen Tod: Es wurde offiziell als Selbstmord verurteilt, aber viele Menschen glaubten (und glauben immer noch), dass Diesel ermordet wurde.
Diesel ließ am 28. Februar 1892 einen Entwurf für seinen Motor patentieren. Im folgenden Jahr erläuterte er sein Design in einem Artikel mit dem Titel "Theorie und Konstruktion einer rationellen Wärmekraftmaschine als Ersatz für die Dampfmaschine und die moderne Verbrennungskraftmaschine". Er bezeichnete seine Erfindung als "Selbstzündungsmotor", mit dem jeder spätere Kraftstoff verbrannt werden kann Die Prototypen, die er baute, würden mit Erdnuss- oder Pflanzenöl betrieben und erforderten kein Zündsystem: Es entzündete sich, indem Kraftstoff in einen Zylinder mit Luft gefüllt wurde, der auf einen extrem hohen Druck komprimiert worden war und daher extrem heiß war.
Ein derartiger Motor sei beispiellos effizient, argumentierte Diesel: Im Gegensatz zu den anderen Dampfmaschinen der damaligen Zeit, die mehr als 90 Prozent ihrer Energie verschwendeten, errechnete Diesel einen Wirkungsgrad von bis zu 75 Prozent. (Das heißt, nur ein Viertel ihrer Energie würde verschwendet.) Der effizienteste Motor, den Diesel jemals gebaut hat, hatte einen Wirkungsgrad von 26 Prozent, nicht ganz 75 Prozent, aber immer noch viel besser als seine Mitbewerber.
Bis 1912 arbeiteten weltweit mehr als 70.000 Dieselmotoren, hauptsächlich in Fabriken und Generatoren. Schließlich würde der Dieselmotor die Eisenbahnindustrie revolutionieren. Nach dem Zweiten Weltkrieg setzten auch Lastwagen und Busse Dieselmotoren ein, die es ihnen ermöglichten, schwere Lasten viel wirtschaftlicher zu befördern.
Zum Zeitpunkt von Diesels Tod war er auf dem Weg nach England, um am Spatenstich für ein neues Dieselmotorenwerk teilzunehmen und sich mit der britischen Marine über den Einbau seines Motors in ihre U-Boote zu treffen. Verschwörungstheorien begannen sofort zu fliegen: "Erfinder ins Meer geworfen, um den Verkauf von Patenten an die britische Regierung zu stoppen", hieß es in einer Überschrift; Ein anderer befürchtete, Diesel werde "von Agenten der Big Oil Trusts ermordet". Es ist wahrscheinlich, dass Diesel sich über Bord geworfen hat. Es stellte sich heraus, dass er fast pleite war, aber das Rätsel wird wahrscheinlich nie gelöst werden.
