Die Sowjetunion startet das erste Tier im Weltraum, einen Hundenamen Laika an Bord der Sputnik 2 Raumfahrzeug.

Laika, teils Siberian Husky, lebte als Streuner auf den Moskauer Straßen, bevor sie in das sowjetische Raumfahrtprogramm aufgenommen wurde. Laika überlebte mehrere Tage als Passagier im zweiten künstlichen Erdsatelliten der UdSSR, der von einem ausgeklügelten Lebenserhaltungssystem am Leben erhalten wurde. An ihrem Körper angebrachte Elektroden versorgten die Wissenschaftler vor Ort mit wichtigen Informationen über die biologischen Auswirkungen der Raumfahrt. Sie starb, nachdem die Batterien ihres Lebenserhaltungssystems erschöpft waren.

Mindestens ein Dutzend weitere russische Hunde wurden zur Vorbereitung der ersten bemannten sowjetischen Weltraummission ins All gebracht, und mindestens fünf dieser Hunde starben im Flug. Am 12. April 1961 reiste der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin als erster Mensch an Bord des Raumschiffs in den Weltraum Wostok 1. Er umkreiste die Erde einmal, bevor er sicher in der UdSSR landete.