Langjährige Grenzstreitigkeiten und politische Unruhen im Iran veranlassen den irakischen Präsidenten Saddam Hussein, in die iranische Ölförderprovinz Khuzestan einzudringen. Nach anfänglichen Fortschritten wurde das irakische Vergehen zurückgewiesen. 1982 zog sich der Irak freiwillig zurück und bemühte sich um ein Friedensabkommen, doch der Ayatollah Khomeini erneuerte die Kämpfe. Es folgten Pattsituationen und der Tod Tausender junger iranischer Wehrpflichtiger im Irak. Bevölkerungszentren in beiden Ländern wurden bombardiert und der Irak setzte chemische Waffen ein. Im Persischen Golf drosselte ein "Tankerkrieg" die Schifffahrt und erhöhte die Ölpreise. 1988 stimmte der Iran einem Waffenstillstand zu.