Jane Pierce (1806-63) war eine amerikanische First Lady (1853-1857) und die Frau von Franklin Pierce, dem 14. Präsidenten der Vereinigten Staaten. Obwohl Franklin Pierce offen über seine politischen Ambitionen war und bereits ein aufstrebendes Mitglied des Kongresses war, als sie heirateten, mochte Jane die Rolle der politischen Frau nicht und ermutigte ihren Ehemann schließlich, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen. Als Franklin jedoch 1852 zum Präsidenten gewählt wurde, erklärte sie sich widerstrebend bereit, ihn ins Weiße Haus zu begleiten. Der tragische Tod ihres einzigen überlebenden Sohnes bei einem schrecklichen Unfall kurz vor Franklins Amtsantritt bescherte dem Ehepaar einen weiteren Schandfleck, und Jane verbrachte den größten Teil ihrer Zeit als First Lady in Abgeschiedenheit, indem sie Freunde und Familie in die Rolle des Weißen Hauses eintrug Hostess.
Jane Means Appleton wurde am 12. März 1806 in Hampton, New Hampshire, als drittes von Elizabeth Means und Jesse Appletons sechs Kindern geboren. Als Pfarrer der Kongregation und Präsident des Bowdoin College in Brunswick, Maine, konnte Herr Appleton seiner Familie einen komfortablen Lebensstil bieten. Die junge Elizabeth erhielt eine solide Ausbildung, wobei Literatur und Musik zu ihren Lieblingsfächern zählten. Doch schon als Kind zeigte sie die körperlichen Schwächen und die nervöse Veranlagung, die ihre erwachsenen Jahre kennzeichnen würden.
Jane lernte Pierce durch ihren Schwager Alpheus S. Packard kennen, der den angehenden Anwalt als Professor am Bowdoin College unterrichtet hatte. Die zukünftige US-Präsidentin fand Jane zart und charmant und gewann ihre Zuneigung, obwohl sie sich nicht für seine politischen Interessen begeisterte. Er schaffte es auch, die Missbilligung von Mrs. Appleton zu überwinden, die der Meinung war, dass ihre Tochter jemanden von einem höheren sozialen Rang heiraten sollte. Jane heiratete ihren Schatz am 19. November 1834 im damals noch relativ hohen Alter von 28 Jahren in Amherst, New Hampshire.
Jane war als Erwachsene am glücklichsten, nachdem ihr Ehemann Ende 1847 aus dem Mexikanischen Krieg zurückgekehrt war. Nachdem sie sich in der Stadt Concord in New Hampshire niedergelassen hatte, verliebte sie sich in ihren kleinen Sohn Benjamin, als Pierce seine Anwaltskanzlei aufbaute und sich in die Regionalpolitik vertiefte. Die guten Zeiten endeten, als Pierce 1852 zum demokratischen Präsidenten ernannt wurde, was Berichten zufolge Jane in Ohnmacht fallen ließ. Einige Wochen nachdem Pierce die Wahl gewonnen hatte, als sich die angehende First Lady auf den Rückzug nach Washington vorbereitete, musste sie den schweren Schlag hinnehmen, als der elfjährige Benjamin bei einem Zugunglück ums Leben kam.
Jane nahm nicht an Pierces Amtseinführung 1853 teil und es dauerte fast zwei Jahre, bis sie an einem Empfang mit ihrem Ehemann im Weißen Haus teilnahm. Obwohl sie als First Lady nicht viele ihrer Aufnahmeverpflichtungen erfüllte, war sie nicht vollständig von der Politik losgelöst. Als überzeugte Abolitionistin half Jane, die Freilassung des Freistaatsführers Charles Robinson aus einem Militärlager in Kansas zu erreichen. Ihre Ansichten entfachten Spannungen mit ihrem Ehemann, der moralisch gegen die Sklaverei war, aber glaubte, dass die Erhaltung der Union Vorrang hatte.
Nachdem die Pierces 1857 das Weiße Haus verlassen hatten, segelten sie in die Karibik und dann nach Europa. Ihr Abschied von Washington trug jedoch wenig zur Verbesserung von Janes Geist und Gesundheit bei. Sie war chronisch depressiv und von Tuberkulose betroffen und verbrachte einen Großteil ihrer letzten Lebensjahre mit ihrer Schwester Mary Aiken in Andover, Massachusetts. Nach ihrem Tod am 2. Dezember 1863 wurde sie zusammen mit ihren Söhnen auf dem Old North Cemetery in Concord beigesetzt.
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