An diesem Tag im Jahr 1943 dient der zukünftige Präsident John F. Kennedy als Kommandeur eines Torpedoboots auf den Salomonen, als sein Schiff von der japanischen Marine beschossen wird.
Als junger Mann wollte Kennedy unbedingt zur Marine, wurde aber ursprünglich wegen chronischer Gesundheitsprobleme, insbesondere wegen einer Rückenverletzung, die er sich während seines Studiums an der Harvard University beim Fußballspielen zugezogen hatte, abgelehnt. Im Jahr 1941 nutzte sein politisch verbundener Vater seinen Einfluss, um Jack, wie er genannt wurde, in die Marine zu holen. Im Jahr 1942 meldete sich Kennedy freiwillig für den PT-Bootseinsatz (motorisierter Torpedo) im Pazifik.
Im Juli 1943 berichteten Kennedy und die Besatzung von PT 109 wurden in der Nähe der Salomonen in den Kampf befohlen. Mitten in der Nacht des 2. August wurde ihr Boot von einem japanischen Zerstörer gerammt und in Brand gesteckt. Einige von Kennedys Schiffskameraden wurden über Bord in ein Meer aus brennendem Öl geblasen. Kennedy tauchte ein, um drei Besatzungsmitglieder zu retten, und verschluckte dabei einen Teil der giftigen Mischung. (Kennedy würde dies später für chronische Magenprobleme verantwortlich machen.) 12 Stunden lang klammerten sich Kennedy und seine Crew an den zerstörten Rumpf, bevor er befahl, das Schiff zu verlassen. Kennedy und die anderen guten Schwimmer setzten den Verletzten auf ein provisorisches Floß und schleppten das Floß abwechselnd vier Meilen in Sicherheit auf eine nahegelegene Insel.
Sechs Tage lang warteten Kennedy und seine Crew auf der Insel auf Rettung. Sie überlebten, indem sie Kokosmilch und Regenwasser tranken, bis einheimische Insulaner die Seeleute entdeckten und Nahrung und Unterkunft anboten. Jede Nacht versuchte Kennedy, andere Schiffe der US-Marine in der Gegend zu signalisieren.Berichten zufolge kritzelte er auch eine Kokosnussschale und bedeutete den Inselbewohnern, sie zu einer nahe gelegenen PT-Basis in Rendova zu bringen. Schließlich, am 8. August, holte ein Patrouillenboot der Navy die Überlebenden ab.
Am 12. Juni 1944, während er sich im Krankenhaus von einer Rückenoperation erholte, erhielt Kennedy die höchste Auszeichnung der Navy und des Marine Corps für „Mut, Ausdauer und exzellente Führung, die zur Rettung mehrerer Leben beitrug und den höchsten Traditionen entsprach des United States Naval Service. “Der zukünftige Präsident erhielt auch ein Purple Heart für im Kampf erlittene Wunden.
