Einer der berühmtesten Verbrecher Amerikas, Jesse James, wird von seinem Bandenmitglied Bob Ford erschossen, der James wegen Belohnungsgeldes verraten hat. Jesse und sein Bruder Frank verübten 16 Jahre lang Raubüberfälle und Morde im gesamten Mittleren Westen. Kriminalmagazine und Pulp-Romane verherrlichten die James-Bande und verwandelten sie in mythische Robin Hoods, die von unethischen Grundbesitzern und Bankiers zum Verbrechen getrieben wurden. In Wirklichkeit war Jesse James ein skrupelloser Mörder, der nur für sich selbst gestohlen hat.

Die jugendlichen James-Brüder schlossen sich bei Ausbruch des Bürgerkriegs den Führern der südlichen Guerilla an. Beide beteiligten sich an Massakern an Siedlern und mit dem Norden verbundenen Truppen. Nach dem Ende des Krieges schien das ruhige Landleben der Brüder James nicht mehr verlockend, und die beiden wandten sich dem Verbrechen zu. Jesses erster Banküberfall ereignete sich am 13. Februar 1866 in Liberty, Missouri.

In den nächsten Jahren wurden die James-Brüder zu Verdächtigen bei mehreren Banküberfällen im westlichen Missouri. Die Einheimischen zeigten jedoch Sympathie für die ehemaligen südlichen Guerillas und bürgten für die Brüder. In den späten 1860er und frühen 1870er Jahren raubte die James-Gang nur ein paar Banken pro Jahr aus, ansonsten blieb sie unauffällig.

1873 geriet der James in das Raubüberfallspiel. Während eines solchen Raubüberfalls weigerte sich die Bande, Geld oder Wertsachen von Südstaatlern zu nehmen. Die Zugüberfälle brachten die Pinkerton Detective Agency heraus, die damit beauftragt war, die James-Bande vor Gericht zu stellen. Der verpatzte Versuch der Pinkerton-Aktivisten, James zu töten, ließ jedoch eine Frau und ihr Kind verletzt zurück und löste ein öffentliches Mitgefühl für Jesse und Frank James aus.

Die James-Bande erlitt 1876 einen Rückschlag, als sie die Stadt Northfield in Minnesota überfiel. Die jüngeren Brüder, Cousins ​​der James-Brüder, wurden während des dreisten Mittagsraubes erschossen und verwundet. Nachdem sie in eine andere Richtung als Jesse und Frank davongelaufen waren, wurden die jüngeren Brüder von einer großen Truppe gefangen genommen und später zu lebenslanger Haft verurteilt. Jesse und Frank, die einzigen Mitglieder der Bande, die erfolgreich fliehen konnten, machten sich auf den Weg nach Tennessee, um sich zu verstecken.

Nachdem Jesse ein paar ruhige Jahre in der Landwirtschaft verbracht hatte, organisierte er eine neue Gang. Charlie und Robert Ford standen am Rande der neuen Gang, aber sie mochten Jesse nicht und beschlossen, ihn für das Belohnungsgeld zu töten. Am 3. April, als Jesses Mutter das Frühstück machte, traf sich die neue Bande, um Jesses Plan für den nächsten Raub zu hören. Als Jesse sich umdrehte, um ein Bild an der Wand zu korrigieren, schoss Bob Ford ihm mehrmals in den Rücken.

Auf seinem Grabstein steht: "Jesse W. James, gestorben am 3. April 1882, 34 Jahre, 6 Monate, 28 Tage, ermordet von einem Verräter und einem Feigling, dessen Name es nicht wert ist, hier zu erscheinen."