John C. Calhoun (1782–1850) war ein bekannter US-amerikanischer Staatsmann und Sprecher des Sklavenplantagesystems des Antebellum South. Als junger Kongressabgeordneter aus South Carolina half er, die Vereinigten Staaten in einen Krieg mit Großbritannien zu führen, und gründete die Zweite Bank der Vereinigten Staaten. Calhoun fungierte weiterhin als US-Kriegsminister, Vizepräsident und kurz als Staatssekretär. Als langjähriger Senator von South Carolina lehnte er den mexikanisch-amerikanischen Krieg und die Zulassung Kaliforniens als Freistaat ab und galt als führende Stimme für diejenigen, die die Institution der Sklaverei sichern wollten.
Als Nationalist zu Beginn seiner politischen Karriere war Calhoun einer der führenden War Hawks, der die unvorbereiteten Vereinigten Staaten 1812 in einen Krieg mit Großbritannien manövrierte. Nach dem Vertrag von Gent, der diesen Konflikt beendete, war Calhoun für die Errichtung der Zweiten Bank verantwortlich der Vereinigten Staaten, und er schrieb die Bonusrechnung, die den Grundstein für ein landesweites Netz von Straßen und Kanälen gelegt hätte, wenn Präsident James Madison kein Veto eingelegt hätte.
Calhoun war 1824 Präsidentschaftskandidat und Gegenstand erbitterter Partisanenangriffe anderer Anwärter. Er gab das Rennen auf, entschied sich für die Vizepräsidentschaft und wurde zweimal in diese Position gewählt. Aber nach Andrew Jacksons Übernahme der Präsidentschaft im Jahr 1829 fand sich Calhoun in nationalen Angelegenheiten politisch isoliert.
Zunächst unterstützte er den Zolltarif von 1828, den sogenannten Zolltarif der Greuel, reagierte jedoch auf die Kritik seiner Wähler an der Maßnahme und glaubte, dass der Zolltarif für den Agrarsüden zu Gunsten eines industrialisierten Nordens ungerecht beurteilt wurde, entwarf Calhoun für den Gesetzgeber von South Carolina seine Ausstellung und Protest. In diesem Aufsatz forderte er die ursprüngliche Souveränität des durch die Staaten handelnden Volkes und setzte sich für ein staatliches Veto oder die Aufhebung eines nationalen Gesetzes ein, das Minderheiteninteressen beeinträchtigen sollte. Später entwickelte er das Argument in seinen beiden Abhandlungen Disquisition on Government und Discourse on the Constitution, in denen er den klassischen Fall für Minderheitenrechte im Rahmen der Mehrheitsregel vorstellte. Calhoun, der in der Krise der Nichtigerklärung von 1832 bis 1833 gemäßigt war, arbeitete zusammen mit Henry Clay den Kompromisstarif aus.
Bis dahin hatte er sein Amt als Vizepräsident niedergelegt und war zum Senator aus South Carolina gewählt worden. Für den Rest seines Lebens verteidigte er das Sklavenplantagesystem gegen eine wachsende Antisklaverei-Haltung in den freien Staaten. Er setzte seine strikte Verteidigung der Sklaverei fort, selbst nachdem er als Außenminister in die Tyler-Administration eingetreten war. In dieser Position legte er den Grundstein für die Annexion von Texas und die Besiedlung der Grenze zwischen Oregon und Großbritannien. Er wurde 1845 wieder in den Senat gewählt und lehnte den mexikanisch-amerikanischen Krieg ab, weil er der Ansicht war, der amerikanische Sieg würde territoriale Konzessionen nach sich ziehen, die die Union in Gefahr bringen würden. In ähnlicher Weise lehnte er die Zulassung Kaliforniens als Freistaat und die Bereitstellung von freiem Boden im Gebietsgesetz von Oregon ab. In seiner letzten Ansprache an den Senat sagte er die Auflösung der Union voraus, sofern die Sklavenstaaten keinen angemessenen und dauerhaften Schutz für ihre Institutionen erhielten.
Calhoun prägte zusammen mit Daniel Webster, Henry Clay und Andrew Jackson von 1815 bis 1850 das politische Leben in den USA. Calhoun war ein hochgewachsener, sparsamer Mensch, ein begabter Debattierer, ein origineller Denker der politischen Theorie und eine Person mit umfassendem Wissen, die es war Besonders gut gelesen in Philosophie, Geschichte und aktuellen wirtschaftlichen und sozialen Fragen. Sein öffentlicher Auftritt als sogenannter Gusseisenmann wurde durch seine persönliche Herzlichkeit und Zuneigung im Privatleben in Abrede gestellt.
Der Begleiter des Lesers zur amerikanischen Geschichte. Eric Foner und John A. Garraty, Herausgeber. Copyright © 1991 von Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle Rechte vorbehalten.
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