An diesem Tag im Jahr 1989 ereignete sich in der San Francisco Bay Area ein Erdbeben, das 67 Menschen tötete und Schäden in Höhe von mehr als 5 Milliarden US-Dollar verursachte. Obwohl dies eines der stärksten und zerstörerischsten Erdbeben war, das jemals ein besiedeltes Gebiet der Vereinigten Staaten getroffen hat, war die Zahl der Todesopfer recht gering.
Die Nähe der Verwerfung von San Andreas zu San Francisco war für den größten Teil des 20. Jahrhunderts bekannt, aber das Wissen verhinderte nicht den Bau vieler unbewehrter Backsteingebäude in der Gegend. Schließlich erzwangen 1972 überarbeitete Bauvorschriften den Bau neuer Gebäude, um Erdbeben standzuhalten. Die neuen Vorschriften forderten auch die Nachrüstung älterer Gebäude, um die neuen Standards zu erfüllen. Die damit verbundenen Kosten machten diese Projekte jedoch für die Gemeinde zu einer geringen Priorität.
Am 17. Oktober ging es in der Bay Area um Baseball. Die beiden lokalen Teams Oakland Athletics und San Francisco Giants hatten die World Series erreicht. Das erste Spiel der Serie sollte um 17.30 Uhr beginnen. im Candlestick Park von San Francisco. Kurz vor dem Spiel erschütterte mit den Kameras auf dem Spielfeld ein Zittern der Stärke 7,1 in der Nähe des Loma Prieta-Gipfels in den Santa Cruz-Bergen die Region von Santa Cruz nach Oakland. Obwohl das Stadion dem Zittern standhielt, war der Rest von San Francisco nicht so glücklich.
Der Jachthafen der Stadt wurde schwer beschädigt. Die Verflüssigung des Bodens, der vor 1972 auf einem Gebiet der Stadt erbaut wurde, in dem es kein Grundgestein gab, führte zum Einsturz vieler Häuser. Burstgasleitungen und -rohre lösten auch Brände aus, die fast zwei Tage lang außer Kontrolle gerieten. Das Beben traf auch zwei Landstraßen, den Nimitz Expressway und die San Francisco-Oakland Bay Bridge.
Beide Straßen waren doppelstöckig gebaut, und auf beiden stürzte die obere Ebene während des Erdbebens ein. Einundvierzig der 67 Opfer dieser Katastrophe waren Autofahrer auf der unteren Ebene des Nimitz, die getötet wurden, als die obere Ebene der Straße einstürzte und sie in ihren Autos zerdrückte. Auf der Bay Bridge, die in der folgenden Woche nachgerüstet werden sollte, wurde nur eine Person getötet, da sich unter dem eingestürzten Abschnitt keine Autos befanden.
Andere stark beschädigte Gemeinden waren Watsonville, Daly City und Palo Alto. Mehr als 10 Prozent der Häuser in Watsonville wurden vollständig abgerissen. Die Bewohner, von denen die meisten Latinos waren, sahen sich zusätzlichen Schwierigkeiten gegenüber, weil die Helfer und das Rote Kreuz nicht genügend spanischsprachige Helfer oder Übersetzer hatten, um ihnen zu helfen.
Das Erdbeben verursachte Schäden in Milliardenhöhe und trug teilweise zu der tiefen Rezession bei, unter der Kalifornien in den frühen 1990er Jahren litt.
