Mao Zedong, der das chinesische Volk durch eine lange Revolution führte und dann die kommunistische Regierung der Nation seit ihrer Gründung im Jahr 1949 regierte, stirbt. Zusammen mit V.I. Lenin und Joseph Stalin, Mao war eine der bedeutendsten kommunistischen Figuren des Kalten Krieges.
Mao wurde 1893 in China geboren. In den 1910er Jahren schloss er sich der nationalistischen Bewegung gegen die dekadente und ineffektive königliche Regierung Chinas und die Ausländer an, die sie zur Ausbeutung Chinas einsetzten. In den 1920er Jahren verlor Mao jedoch das Vertrauen in die Führer der nationalistischen Bewegung. Er kam zu der Überzeugung, dass nur ein revolutionärer Wandel der chinesischen Gesellschaft die Freiheit von westlicher Herrschaft und Unterwerfung bringen könne. 1921 wurde er eines der Gründungsmitglieder der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh). Maos frühe Jahre als Kommunist waren nicht einfach. Er war ständig in Gefahr, von chinesischen Regierungstruppen festgenommen und hingerichtet zu werden. Noch wichtiger ist, dass er sich oft mit seinen kommunistischen Kollegen trennte, von denen viele es vorzogen, die bolschewistische Revolution, die den Kommunismus in Russland an die Macht brachte, sklavisch zu kopieren. Mao bestand darauf, dass die Revolution in China von den Bauern des Landes kommen würde, nicht von den städtischen Arbeitern. Im Jahr 1935 übernahm Mao die Kontrolle über die KPCh. Am Rande der Niederlage durch die nationalistischen Kräfte Chinas geriet die KPCh wegen ihres Mangels an revolutionärem Eifer und ihrer schlechten militärischen Strategie unter einen vernichtenden Angriff von Mao. Verzweifelt gab eine Mehrheit der KPCh-Mitglieder die Kontrolle an Mao ab. Während der dreißiger Jahre und bis in den Zweiten Weltkrieg hinein setzten Maos Truppen ihre Angriffe auf die chinesische Regierung fort. 1949 siegten sie schließlich, und in diesem Jahr wurde die kommunistische Volksrepublik China ausgerufen.
Mao verdeutlichte sein Engagement für einen ständigen Kampf mit dem Westen, als er 1950 Hunderttausende chinesischer Truppen nach Nordkorea schickte, um während des Koreakrieges gegen US-Truppen zu kämpfen. Fast drei Jahre lang tobte der Krieg und endete 1953 mit einem Waffenstillstand. In den späten 1950er Jahren trat Mao von seiner aktiven Rolle in der chinesischen Regierung zurück, kehrte jedoch Mitte der 1960er Jahre mit aller Macht zurück, als er die Regierung anführte "Kulturrevolution", die das wiederbeleben sollte, was er als den nachlassenden revolutionären Geist der Nation ansah. Die "Revolution" bedeutete, dass Mao und seine Anhänger mehr Engagement für die wahren Ideale des Kommunismus und zunehmend lautstarke verbale Angriffe sowohl gegen die Sowjetunion (wegen ihrer "revisionistischen" Tendenzen) als auch gegen die "imperialistische Aggression" der Vereinigten Staaten forderten Zustände. Tausende Chinesen wurden von Maos jungen Anhängern, den Roten Garden, getötet oder inhaftiert.
International drängten Kräfte Mao, eine engere Beziehung zu den Vereinigten Staaten zu suchen. Seit den frühen 1960er Jahren verschlechterten sich die Beziehungen zwischen China und der Sowjetunion stetig, und es kam häufig zu Grenzkonflikten zwischen ihren jeweiligen Streitkräften. In den späten 1960er Jahren sah Mao die Sowjetunion als gefährlichere Bedrohung für China an als die Vereinigten Staaten. Er suchte daher engere Beziehungen zu den Amerikanern und hoffte, sie als Verbündete in seinem Kampf gegen die Sowjets einzusetzen. Maos Bemühungen führten zu einer dramatischen Veränderung der Beziehungen zwischen den USA und China, die ihren Höhepunkt im historischen China-Besuch von Präsident Richard Nixon im Jahr 1972 erreichte.
Das Treffen mit Nixon war einer der letzten großen öffentlichen Erfolge von Mao. Als Mao fast 80 Jahre alt war, tauchte er weniger häufig auf. Er litt auch unter den schwächenden Auswirkungen der Parkinson-Krankheit. Mao starb 1976 und war immer noch Vorsitzender der Kommunistischen Partei Chinas.
