Inhalt

• Die alten Maya
• Maya-Astronomie und Kalendererstellung
• Chichen Itza
• Maya-Technologie
• Der Niedergang der Maya

Die alten Maya, eine vielfältige Gruppe indigener Völker, die im heutigen Mexiko, in Belize, Guatemala, El Salvador und Honduras lebten, hatten eine der raffiniertesten und komplexesten Zivilisationen der westlichen Hemisphäre. Zwischen 300 und 900 v. Chr. Waren die Maya für eine Reihe bemerkenswerter wissenschaftlicher Errungenschaften in den Bereichen Astronomie, Landwirtschaft, Ingenieurwesen und Kommunikation verantwortlich.

Die alten Maya

Die Maya-Zivilisation hat mehr als 2.000 Jahre gedauert, aber der Zeitraum von 300 bis 900 Jahren, der als klassische Periode bekannt ist, war seine Blütezeit. Während dieser Zeit entwickelten die Maya ein komplexes Verständnis der Astronomie. Sie fanden auch heraus, wie Mais, Bohnen, Kürbis und Maniok an manchmal unwirtlichen Orten angebaut werden können. wie man kunstvolle Städte ohne moderne Maschinen baut; wie man mit einer der ersten Schriftsprachen der Welt miteinander kommuniziert; und wie man die Zeit mit nicht nur einem, sondern zwei komplizierten Kalendersystemen misst.

Wusstest du? Die geschriebene Sprache der Maya bestand aus ungefähr 800 Glyphen oder Symbolen. Jedes von ihnen stellte ein Wort oder eine Silbe dar und konnte auf nahezu unbegrenzte Weise mit den anderen kombiniert werden. Infolgedessen gab es drei oder vier verschiedene Möglichkeiten, fast jedes Wort in der Maya-Sprache zu schreiben.

Maya-Astronomie und Kalendererstellung

Die Maya glaubten fest an den Einfluss des Kosmos auf das tägliche Leben. Infolgedessen wurden die Kenntnisse und das Verständnis der Maya über Himmelskörper für ihre Zeit erweitert: Zum Beispiel wussten sie, wie man Sonnenfinsternisse vorhersagt. Sie verwendeten auch astrologische Zyklen, um beim Pflanzen und Ernten zu helfen, und entwickelten zwei Kalender, die genauso präzise sind wie die, die wir heute verwenden.

Die erste, die so genannte Kalenderrunde, basierte auf zwei überlappenden Jahreszyklen: einem 260-Tage-Jahr und einem 365-Tage-Jahr. Unter diesem System wurden jedem Tag vier identifizierende Informationen zugewiesen: eine Tagesnummer und ein Tagesname im heiligen Kalender und eine Tagesnummer und ein Monatsname im weltlichen Kalender. Alle 52 Jahre werden als einzelnes Intervall oder als Kalenderrunde gezählt. Nach jedem Intervall stellte sich der Kalender wie eine Uhr zurück.

Da in der Kalenderrunde die Zeit in einer Endlosschleife gemessen wurde, war es eine schlechte Möglichkeit, Ereignisse über einen langen Zeitraum in einer absoluten Chronologie oder in einem Verhältnis zueinander zu fixieren. Ein Priester, der um 236 v. Chr. Arbeitete, entwickelte für diesen Auftrag ein anderes System: einen Kalender, den er den Langen Grafen nannte. Das System der langen Zählung identifiziert jeden Tag durch Vorwärtszählen von einem festen Datum in der fernen Vergangenheit. (Im frühen 20. Jahrhundert stellten Wissenschaftler fest, dass dieses „Basisdatum“ der 11. August oder der 13. August 3114 v. Chr. War.) Es gruppierte Tage in Mengen oder Zyklen wie folgt: Baktun (144.000 Tage), K'atun (7.200 Tage) ), tun (360 Tage), uinal oder winal (20 Tage) und kin (ein Tag).

Der Kalender mit langer Zählung funktionierte auf dieselbe Weise wie die Kalenderrunde, bei der ein Intervall nach dem anderen durchlaufen wurde. Ein Grand Cycle entsprach 13 Baktunen oder etwa 5.139 Sonnenjahren.

Chichen Itza

Die Maya bauten ihr fortgeschrittenes Verständnis der Astronomie in ihre Tempel und andere religiöse Strukturen ein. Die Pyramide in Chichén Itzá in Mexiko zum Beispiel befindet sich je nach Sonnenstand während der Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche. Bei Sonnenuntergang wirft die Pyramide an diesen beiden Tagen einen Schatten auf sich selbst, der mit einer Schnitzerei des Kopfes des Maya-Schlangengottes übereinstimmt. Der Schatten bildet den Körper der Schlange. Während die Sonne untergeht, scheint die Schlange in die Erde hinabzugleiten.

Maya-Technologie

Bemerkenswerterweise gelang es den alten Maya, aufwendige Tempel und großartige Städte zu bauen, ohne dass wir dies als wesentliche Werkzeuge ansehen würden: Metall und das Rad. Sie verwendeten jedoch eine Reihe anderer „moderner“ Innovationen und Werkzeuge, insbesondere in der dekorativen Kunst. Zum Beispiel bauten sie komplizierte Webstühle zum Weben von Stoffen und entwarfen einen Regenbogen glitzernder Farben aus Glimmer, einem Mineral, das bis heute technologisch genutzt wird.

Bis vor kurzem glaubten die Leute, dass die Vulkanisation, bei der Gummi mit anderen Materialien kombiniert wurde, um ihn haltbarer zu machen, vom Amerikaner Charles Goodyear (aus Connecticut) im 19. Jahrhundert entdeckt wurde. Historiker glauben jedoch, dass die Maya etwa 3.000 Jahre vor Goodyears Patenterteilung im Jahr 1843 Gummiprodukte herstellten.

Wie haben sie das gemacht? Die Forscher glauben, dass die Maya diesen Prozess zufällig während eines religiösen Rituals entdeckt haben, bei dem sie den Gummibaum und die Windenpflanze kombiniert haben. Als sie erkannten, wie stark und vielseitig dieses neue Material war, begannen die Maya, es auf vielfältige Weise zu verwenden: zur Herstellung von wasserbeständigem Stoff, Leim, Einband für Bücher, Figuren und den großen Gummibällen, die im so genannten Ritualspiel verwendet wurden Pokatok.

Der Niedergang der Maya

Trotz der bemerkenswerten wissenschaftlichen Errungenschaften der Maya begann ihre Kultur zu Beginn des 11. Jahrhunderts abzunehmen. Die Ursache und das Ausmaß des Rückgangs sind heute Gegenstand einiger Debatten. Einige glauben, dass die Maya durch den Krieg ausgelöscht wurden, während andere ihren Tod auf die Störung ihrer Handelswege zurückführen. Wieder andere glauben, dass die landwirtschaftlichen Praktiken und das dynamische Wachstum der Maya zum Klimawandel und zur Entwaldung geführt haben. Während ein Großteil der Überreste der alten Mayakultur im 16. Jahrhundert von den spanischen Eroberern aufgegriffen wurde, lebt das Erbe der wissenschaftlichen Errungenschaften der Maya in den Entdeckungen weiter, die Archäologen über diese erstaunliche alte Kultur machen.