Der US-Senat verurteilt mit 65 zu 22 Stimmen den Senator Joseph R. McCarthy für sein Verhalten, als er nicht zum Senator ernannt wurde. Die Verurteilung, die einer Zensur gleichkam, bezog sich auf McCarthys kontroverse Untersuchung mutmaßlicher Kommunisten in der US-Regierung, im Militär und in der Zivilgesellschaft.
Der sogenannte "McCarthyismus" begann am 9. Februar 1950, als McCarthy, ein relativ undurchsichtiger republikanischer Senator aus Wisconsin, während einer Rede in Wheeling, West Virginia, bekannt gab, dass er eine Liste von 205 Kommunisten in seinem Besitz hatte, die in die Partei eingedrungen waren US-Außenministerium. Die unbegründete Erklärung, die kaum mehr als ein Werbegag war, lenkte Senator McCarthy in das nationale Rampenlicht. Der opportunistische Senator, der gebeten wurde, die Namen auf der Liste preiszugeben, nannte nur einen Beamten, den er aufgrund seiner Vereinigung für schuldig befunden hatte: Owen Lattimore, einen Experten für chinesische Kultur und Angelegenheiten, der das Außenministerium beraten hatte. McCarthy beschrieb Lattimore als den "besten russischen Spion" in Amerika.
Diese und andere ebenso schockierende Anschuldigungen veranlassten den Senat, einen Sonderausschuss zu bilden, der von Senator Millard Tydings aus Maryland geleitet wurde, um die Angelegenheit zu untersuchen. Das Komitee fand wenig, um McCarthys Anschuldigungen zu belegen, aber McCarthy hat dennoch in der amerikanischen Öffentlichkeit einen Nerv getroffen und in den nächsten zwei Jahren zunehmend sensationelle Anschuldigungen erhoben und sogar den angesehenen ehemaligen Außenminister von Präsident Harry S. Truman, George C. Marshall, angegriffen.
1953 ernannte ein neu republikanischer Kongress McCarthy zum Vorsitzenden des Ausschusses für Regierungsoperationen und seines Unterausschusses für Ermittlungen, und McCarthyism erreichte einen Höhepunkt. In weit verbreiteten Anhörungen schikanierte McCarthy Angeklagte im Kreuzverhör mit rechtswidrigen und schädlichen Anschuldigungen und zerstörte den Ruf von Hunderten unschuldiger Beamter und Bürger.
In den ersten Monaten des Jahres 1954 übertraf McCarthy, der aufgrund seiner kontroversen Taktik bereits die Unterstützung eines Großteils seiner Partei verloren hatte, sich selbst, als er mehrere Offiziere der US-Armee der kommunistischen Subversion beschuldigte. Der republikanische Präsident Dwight D. Eisenhower drängte auf eine Untersuchung von McCarthys Anschuldigungen, und die Fernsehanhörungen entlarvten den Senator als einen rücksichtslosen und exzessiven Tyrannen, der niemals die richtigen Unterlagen für irgendeine seiner Behauptungen vorlegte.
Ein Höhepunkt der Anhörungen war am 9. Juni, als Joseph N. Welch, Sonderanwalt der Armee, auf einen McCarthy-Angriff auf ein Mitglied seiner Anwaltskanzlei reagierte, indem er sich dem Senator stellte und unter Tränen erklärte: „Bis zu diesem Moment Senator, ich Ich glaube, ich habe deine Grausamkeit oder deine Rücksichtslosigkeit nie wirklich eingeschätzt. Lassen Sie uns diesen Jungen nicht weiter ermorden, Senator. Du hast genug getan. Haben Sie keinen Sinn für Anstand, Sir? Haben Sie endlich keinen Sinn für Anstand? «Der überfüllte Hörsaal brach in spontanen Applaus aus.
Am 2. Dezember, nach einer hitzigen Debatte, stimmte der Senat dafür, McCarthy für "gegen senatorische Traditionen verstoßendes Verhalten" zu verurteilen. Als er 1957 an Alkoholismus starb, war der Einfluss von Senator Joseph McCarthy auf den Kongress vernachlässigbar.
