Michelangelo Buonarroti, der größte der italienischen Renaissancekünstler, wurde am 6. März 1475 in dem kleinen Dorf Caprese geboren. Als Sohn eines Regierungsverwalters wuchs er in Florenz auf, einem Zentrum der frühen Renaissance-Bewegung, und wurde Künstler Lehrling im Alter von 13 Jahren. Er zeigte offensichtliches Talent und wurde unter die Fittiche von Lorenzo de 'Medici gestellt, dem Herrscher der Florentiner Republik und großen Förderer der Künste. Ab 1490 lebte er zwei Jahre lang im Medici-Palast, wo er Schüler des Bildhauers Bertoldo di Giovanni war und die Medici-Kunstsammlung studierte, zu der auch antike römische Statuen gehörten.
Mit der Vertreibung der Familie Medici aus Florenz im Jahr 1494 reiste Michelangelo nach Bologna und Rom, wo er mit mehreren Arbeiten beauftragt wurde. Sein wichtigstes Frühwerk war das Pieta (1498), eine Skulptur, die auf einem traditionellen Andachtsbild basiert und den Leib Christi auf dem Schoß der Jungfrau Maria zeigt. Mit meisterhaften technischen Fähigkeiten extrahierte er die beiden perfekt ausbalancierten Figuren der Pieta aus einem einzigen Marmorblock.
Mit dem Erfolg der Pieta, Der Künstler wurde beauftragt, eine monumentale Statue des biblischen Charakters David für die Kathedrale von Florenz zu formen. Die 17-Fuß-Statue, die im klassischen Stil hergestellt wurde, demonstriert das umfassende Wissen des Künstlers über die menschliche Anatomie und Form. In der Arbeit wird David gezeigt, wie er die Annäherung seines Feindes Goliath beobachtet, wobei jeder Muskel angespannt ist und eine Pose auf eine bevorstehende Bewegung hindeutet. Nach der Fertigstellung von David Im Jahr 1504 wurde Michelangelos Ruf fest etabliert.
In diesem Jahr stimmte er zu, ein Wandgemälde für das Rathaus von Florenz zu malen, das neben einem Gemälde von Leonardo da Vinci, einem anderen führenden Renaissancekünstler und einem Einfluss auf Michelangelo, ruht. Diese Wandbilder, die militärische Szenen darstellten, sind nicht erhalten. 1505 begann er mit der Arbeit an einer geplanten Gruppe von 12 Marmoraposteln für die Kathedrale von Florenz, gab das Projekt jedoch auf, als er beauftragt wurde, ein massives Grab für Papst Julius II. In der Petersbasilika in Rom zu entwerfen und zu formen. Es sollte 40 Skulpturen für das Grab geben, aber dem Papst gingen bald die Mittel für das Projekt aus, und Michelangelo verließ Rom.
Im Jahr 1508 wurde er nach Rom zurückgerufen, um die Decke der Sixtinischen Kapelle zu streichen. Michelangelos epische Deckenfresken, die mehrere Jahre in Anspruch nahmen, gehören zu seinen denkwürdigsten Werken. Im Zentrum eines komplexen Dekorationssystems mit zahlreichen Figuren stehen neun Tafeln, die der biblischen Weltgeschichte gewidmet sind. Das bekannteste davon ist Die Erschaffung Adams ein Gemälde, in dem die Arme Gottes und Adams aufeinander zu ausgestreckt sind.
Im Jahr 1512 vollendete Michelangelo die Decke der Sixtinischen Kapelle und kehrte zu seiner Arbeit am Grab von Papst Julius II. Zurück. Insgesamt fertigte er nur drei Statuen für das Grab an, das schließlich in der Kirche San Pietro in Vincoli aufgestellt wurde. Das bemerkenswerteste der drei ist Moses (1513-15), eine majestätische Statue aus einem Marmorblock, der von anderen Bildhauern als unverformbar angesehen wird. Im Moses, wie in David, Michelangelo versetzte den Stein mit einem starken Gefühl von Spannung und Bewegung.
Michelangelo hat die europäische Bildhauerei und Malerei revolutioniert und sich in der zweiten Hälfte seines Lebens der Architektur zugewandt. Seine erste große architektonische Errungenschaft war die Medici-Kapelle in der Kirche San Lorenzo in Florenz, in der die Gräber der beiden kürzlich verstorbenen jungen Erben der Medici-Familie untergebracht waren. Die Kapelle, an der er bis 1534 arbeitete, zeigte viele innovative architektonische Formen nach klassischen Vorbildern. Die Laurentianische Bibliothek, die er als Nebengebäude derselben Kirche errichtete, ist bekannt für ihre Treppenhalle, die als die ricetto, Das gilt als erste Instanz des Manierismus als Baustil. Der Manierismus, ein Nachfolger der Renaissance-Kunstbewegung, unterwanderte harmonische klassische Formen zugunsten der Ausdruckskraft.
1534 verließ Michelangelo Florenz zum letzten Mal und reiste nach Rom, wo er für den Rest seines Lebens arbeiten und leben sollte. In diesem Jahr malte er das Das Jüngste Gericht an einer Wand über dem Altar in der Sixtinischen Kapelle für Papst Paul III. Das massive Gemälde zeigt Christi Verdammnis der Sünder und den Segen der Tugendhaften und gilt als Meisterwerk des frühen Manierismus. In den letzten drei Jahrzehnten seines Lebens gestaltete Michelangelo zahlreiche Denkmäler und Gebäude für Rom, die der Papst und die Stadtführer unbedingt wieder in die Pracht seiner alten Vergangenheit zurückversetzen wollten. Der Kapitolinische Platz und der Petersdom, der von Michelangelo entworfen, aber zu seinen Lebzeiten noch nicht fertiggestellt wurde, sind nach wie vor zwei der berühmtesten visuellen Wahrzeichen Roms.
Michelangelo arbeitete bis zu seinem Tod im Jahr 1564 im Alter von 88 Jahren. Zusätzlich zu seinen wichtigsten künstlerischen Werken schuf er zahlreiche andere Skulpturen, Fresken, Architekturentwürfe und Zeichnungen, von denen viele unvollendet sind und von denen einige verloren gehen. Er war auch ein versierter Dichter, und rund 300 seiner Gedichte sind erhalten. Zu seinen Lebzeiten wurde er als Europas größter lebender Künstler gefeiert und gilt heute als einer der größten Künstler aller Zeiten, so hochkarätig in der bildenden Kunst wie William Shakespeare in der Literatur oder Ludwig van Beethoven in der Musik.
