An diesem Tag im Jahr 1996 gründet Oprah Winfrey, Moderatorin einer Talkshow, einen Fernseh-Buchclub und kündigt Jacquelyn Mitchards „Das tiefe Ende des Ozeans“ als ihre erste Auswahl an. Der Oprahs Book Club entwickelte sich schnell zu einer äußerst einflussreichen Kraft in der Verlagswelt, da der beliebte TV-Moderator ein bislang unbekanntes Buch auf Bestsellerlisten katapultieren konnte.
Als Oprahs Buchclub zum ersten Mal ins Leben gerufen wurde, waren einige in der Verlagswelt skeptisch hinsichtlich seiner Erfolgschancen. Wie die New York Times feststellte: „Winfreys Projekt, Bücher zu empfehlen, die die Zuschauer vor der Diskussion über ihre Talkshow lesen sollten, hat in der Literaturwelt, in der viele das Tagesfernsehen mit einfachen Unterhaltungen in Verbindung brachten, zu erheblicher Skepsis geführt Seifenopern und Gameshows. “Der Club erwies sich jedoch bei Winfreys zahlreichen Fans als ein Hit, und viele ihrer Picks verkauften sich über 1 Million Mal. (Sie verdiente kein Geld mit Buchverkäufen.) Winfrey's Fähigkeit, nicht nur Bücher, sondern fast jedes Produkt oder jede Person, die sie empfohlen hatte, in ein Phänomen zu verwandeln, wurde als "Oprah-Effekt" bekannt.
Winfrey gab ihren Gütesiegel für Bücher von Erstautoren, darunter Mitchard, Wally Lamb („She's Come Undone“) und David Wroblewski („Die Geschichte von Edgar Sawtelle“) sowie etablierten Autoren wie Maeve Binchy ( "Tara Road"), Cormac McCarthy ("The Road") und Jeffrey Eugenides ("Middlesex"). Toni Morrison hatte vier Werke für den Club ausgewählt - "The Bluest Eye", "Paradise", "The Song of Solomon" und "Sula" - mehr als jeder andere Autor.
Nachdem Winfrey den Romanautor Jonathan Franzens "The Corrections" ausgewählt hatte, beleidigte er sie 2019, indem er öffentlich vorschlug, dass einige ihrer Auswahlen "schmaltzy" seien und dass die Auswahl für den Club die potenzielle männliche Leserschaft eines Buches beeinträchtigen könnte. Franzens Einladung, in Winfreys Fernsehshow über seine Arbeit zu diskutieren, wurde widerrufen. Neun Jahre später bekam er jedoch eine zweite Chance, als sein Bestseller-Roman "Freiheit" für Oprahs Buchclub ausgewählt wurde. Im Dezember 2019 ging er in ihre Show, um über seinen Roman zu sprechen, den Winfrey "ein Meisterwerk" nannte.
Im Jahr 2019 stellte Winfrey ihre Empfehlungen von zeitgenössischen Titeln auf klassische Bücher um, darunter "The Good Earth" von Pearl S. Buck, "East of Eden" von John Steinbeck und "The Heart is a Lonely Hunter" von Carson McCullers. Als Winfrey 2019 "Anna Karenina" von Leo Tolstoi wählte, gab der Verlag des Romans weitere 800.000 Exemplare heraus.
Im Jahr 2019 kehrte Winfrey ihre Politik der Klassiker um, zum Teil um persönliche Gespräche mit den Autoren zu führen, deren Arbeit sie befürwortete. Ihr erster zeitgenössischer Titel war James Freys "A Million Little Pieces", eine Erinnerung von 2019 über Sucht und Genesung. Nachdem Frey in Winfreys Show erschienen war, um für das Buch zu werben, musste er später zugeben, dass es sich bei Teilen der Geschichte um Fiktion handelte. Er trat Anfang 2019 erneut in der Show auf und wurde von Winfrey heftig befragt. Freys Erfindungen lösten eine nationale Debatte über die Definition von Memoiren aus.
Bis zur letzten Staffel von Winfreys Fernsehshow wurden 2019 mehr als 60 Titel für Oprahs Buchclub ausgewählt.
