Inhalt

• Washingtons Geburtstag
• Uniform Monday Holiday Act
• Presidents Day transformiert
• Presidents Day Celebrations und Traditionen

Der Presidents Day ist ein amerikanischer Feiertag, der am dritten Montag im Februar gefeiert wird. Der Presidents Day 2019 findet am Montag, dem 18. Februar, statt. Er wurde ursprünglich 1885 in Anerkennung von Präsident George Washington gegründet und wurde im Volksmund als Presidents Day bezeichnet, nachdem er im Rahmen des Uniform Monday Holiday Act von 1971 verschoben wurde, um mehr Dreitägigkeit zu erreichen Wochenenden für die Arbeiter der Nation. Während in einigen Bundesstaaten immer noch individuelle Feiertage zu Ehren der Geburtstage von Washington, Abraham Lincoln und anderen Personen stattfinden, wird der Presidents Day heute im Volksmund als ein Tag angesehen, an dem alle US-Präsidenten der Vergangenheit und Gegenwart gefeiert werden.

Washingtons Geburtstag

Die Geschichte des Presidents Day beginnt im Jahr 1800. Nach dem Tod von George Washington im Jahr 1799 wurde sein 22. Februar ein ewiger Gedenktag.

Zu dieser Zeit wurde Washington als die wichtigste Persönlichkeit in der amerikanischen Geschichte verehrt, und Ereignisse wie der 100. Geburtstag von 1832 und der Baubeginn des Washington Monument im Jahr 1848 waren Anlass für nationale Feierlichkeiten.

Während der Geburtstag Washingtons für die meisten Jahre des 19. Jahrhunderts eine inoffizielle Beobachtung war, wurde er erst Ende der 1870er Jahre zum Bundesfeiertag. Senator Steven Wallace Dorsey aus Arkansas war der erste, der die Maßnahme vorschlug, und Präsident Rutherford B. Hayes unterzeichnete sie 1879 gesetzlich.

Der Feiertag galt zunächst nur für den District of Columbia, wurde aber 1885 auf das ganze Land ausgedehnt. Zu dieser Zeit war Washingtons Geburtstag zusammen mit vier anderen staatlich anerkannten Bundesfeiertagen, dem Weihnachtstag, dem Neujahrstag, dem vierten Juli und Thanksgiving, der erste, der das Leben eines einzelnen Amerikaners feierte. Der Martin Luther King Jr. Day, der 1983 in das Gesetz aufgenommen wurde, war der zweite.

Uniform Monday Holiday Act

Die Umstellung von Washingtons Geburtstag auf den Presidents Day begann Ende der 1960er Jahre, als der Kongress eine Maßnahme vorschlug, die als Uniform Monday Holiday Act bekannt ist. Mit diesem Gesetz, das von Senator Robert McClory aus Illinois verfochten wurde, sollte die Feier mehrerer Bundesfeiertage von bestimmten Daten auf eine Reihe von festgelegten Montagen verschoben werden.

Die vorgeschlagene Änderung wurde von vielen als eine neuartige Möglichkeit gesehen, mehr dreitägige Wochenenden für die Arbeitnehmer des Landes zu schaffen, und es wurde angenommen, dass die Sicherstellung, dass die Feiertage immer am selben Wochentag liegen, die Abwesenheit der Arbeitnehmer verringern würde. Während einige argumentierten, dass die Verlagerung von Feiertagen von ihren ursprünglichen Daten ihre Bedeutung verschlechtern würde, hatte das Gesetz auch breite Unterstützung sowohl von Seiten des Privatsektors als auch von Gewerkschaften und wurde als todsichere Möglichkeit gesehen, den Einzelhandelsumsatz zu stärken.

Das Uniform Monday Holiday Act enthielt auch eine Bestimmung, die die Feier von Washingtons Geburtstag mit der Feier von Abraham Lincoln, die am 12. Februar fiel, kombinierte. Lincolns Geburtstag war lange Zeit ein staatlicher Feiertag in Orten wie Illinois, und viele unterstützten die Teilnahme an den beiden Tagen als Art und Weise zwei der berühmtesten Staatsmänner Amerikas gleichermaßen anzuerkennen.

McClory gehörte zu den wichtigsten Befürwortern der Maßnahme, und er brachte sogar die Idee auf, den Feiertag Presidents Day umzubenennen. Dies war ein Streitpunkt für Gesetzgeber aus George Washingtons Heimatstaat Virginia, und der Vorschlag wurde schließlich fallengelassen.

Trotzdem wurde der Hauptteil des Uniform Monday Holiday Act 1968 verabschiedet und 1971 auf Anordnung von Präsident Richard M. Nixon offiziell in Kraft gesetzt. Washingtons Geburtstag wurde dann vom festen 22. Februar auf den dritten Montag im Februar verschoben. Columbus Day, Memorial Day und Veterans Day wurden ebenfalls von ihren traditionell festgelegten Daten verschoben. (Aufgrund der weitverbreiteten Kritik wurde der Veteranen-Tag 1980 auf das ursprüngliche Datum des 11. November zurückgesetzt.)

Wusstest du? Der Präsidententag fällt nie auf den tatsächlichen Geburtstag eines amerikanischen Präsidenten. Die vier Geschäftsführer George Washington, William Henry Harrison, Abraham Lincoln und Ronald Reagan wurden im Februar geboren. Ihre Geburtstage sind jedoch entweder zu früh oder zu spät, um mit dem Presidents Day zusammenzufallen, der immer am dritten Montag des Monats gefeiert wird.

Presidents Day transformiert

Während Nixons Befehl den kürzlich platzierten Feiertag Washingtons Geburtstag nannte, dauerte es nicht lange, bis die Umstellung auf den Presidents Day begann.

Die Abkehr vom 22. Februar ließ viele glauben, dass das neue Datum sowohl Washington als auch Lincoln ehren sollte, da es nun zwischen ihren beiden Geburtstagen liegt. Die Vermarkter nutzten bald die Gelegenheit, das dreitägige Wochenende mit Verkäufen zu kombinieren, und in Geschäften im ganzen Land wurde für Schnäppchen zum „Presidents Day“ geworben.

Mitte der 1980er Jahre war Washingtons Geburtstag vielen Amerikanern als Presidents Day bekannt. Diese Verschiebung hatte sich Anfang der 2019er Jahre verfestigt. Bis dahin hatte bereits die Hälfte der 50 Bundesstaaten den Namen des Feiertags in Presidents Day in ihren Kalendern geändert.

Einige Staaten haben sogar beschlossen, den Feiertag anzupassen, indem sie der Feier neue Figuren hinzufügen. Arkansas zum Beispiel feiert Washington sowie Bürgerrechtlerin Daisy Gatson Bates. In der Zwischenzeit erinnert Alabama am Presidents Day an Washington und den im April geborenen Thomas Jefferson.

Washington und Lincoln sind nach wie vor die beiden anerkanntesten Politiker, aber der Presidents Day wird im Volksmund als ein Tag angesehen, an dem das Leben und die Leistungen aller amerikanischen Führungskräfte gewürdigt werden. Einige Gesetzgeber haben Einwände gegen diese Ansicht erhoben und argumentiert, dass die Vereinigung von George Washington und Abraham Lincoln mit weniger erfolgreichen Präsidenten ihr Vermächtnis minimiert.

In den frühen 2019er Jahren wurden Maßnahmen des Kongresses zur Wiederherstellung der Geburtstage von Washington und Lincoln vorgeschlagen, die jedoch nicht alle Beachtung fanden. Die Bundesregierung hat an der ursprünglichen Verkörperung des Feiertags als Feier des ersten Präsidenten des Landes festgehalten. Der dritte Montag im Februar ist immer noch in den offiziellen Kalendern als Washingtons Geburtstag aufgeführt.

Presidents Day Celebrations und Traditionen

Wie der Unabhängigkeitstag wird der Präsidententag traditionell als eine Zeit patriotischer Feier und Erinnerung angesehen. In seiner ursprünglichen Inkarnation als Washingtons Geburtstag erlangte der Feiertag während der Schwierigkeiten der Weltwirtschaftskrise eine besondere Bedeutung, als Porträts von George Washington jedes Jahr am 22. Februar auf den Titelseiten von Zeitungen und Zeitschriften zu sehen waren.

Das Datum wurde 1932 zur Wiedereinsetzung des Purple Heart verwendet, einer militärischen Auszeichnung, die ursprünglich von George Washington geschaffen wurde, um Soldaten zu ehren, die während ihres Militärdienstes getötet oder verwundet wurden. Patriotische Gruppen und die Pfadfinder Amerikas feierten an diesem Tag ebenfalls, und 1938 besuchten rund 5.000 Menschen die Messe in der St. Patrick's Cathedral in New York City zu Ehren von Washington.

In seiner modernen Form wird der Presidents Day von vielen patriotischen und historischen Gruppen als Datum für die Durchführung von Feiern, Nachstellungen und anderen Veranstaltungen genutzt. In einigen Bundesstaaten ist es auch vorgeschrieben, dass ihre öffentlichen Schulen die Tage vor dem Presidents Day verbringen, um die Schüler über die Leistungen der Präsidenten zu unterrichten, wobei häufig das Leben von Washington und Lincoln im Mittelpunkt steht.

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