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Richard Ewell wurde in Virginia erzogen und in West Point ausgebildet. Als der Bürgerkrieg 1861 ausbrach, trat er von seinem US-Militärdienst zurück. Im Juli wurde er zum Generalmajor der Konföderierten Armee befördert und diente als vertrauenswürdiger Untergebener von Thomas „Stonewall“ Jackson während der Shenandoah Valley Kampagne des letzteren. Er wurde Mitte 1862 in der Nähe von Manassas verwundet, erholte sich und kämpfte in Chancellorsville. Danach erhielt er das Kommando eines Korps der Armee von Nord-Virginia. Nach der Niederlage der Konföderierten in der Schlacht von Gettysburg wurde Ewell dafür kritisiert, dass er am ersten Kampftag zögerte, die Verteidigungsanlagen der Union auf Cemetery Hill anzugreifen.
Richard Ewell: Vom West Point zum Bull Run
Richard Ewell wurde 1817 in der Nähe von Washington DC geboren und wuchs auf einer Farm in Prince William County, Virginia, auf. Er absolvierte 1840 die Militärakademie der Vereinigten Staaten. Während des Mexikanischen Krieges (1846-48) kämpfte er mit Auszeichnung in den Schlachten von Contreras und Churubusco und verdient eine Beförderung zum Kapitän. Ewell trat 1861 von seiner US-Army-Kommission zurück, nachdem Virginia aus der Union ausgetreten war. Nachdem er im Juli in der ersten Schlacht von Bull Run (Manassas) gedient hatte, wurde er zum Generalmajor befördert und während Jacksons Shenandoah Valley-Feldzug 1862 zum vertrauenswürdigen Untergebenen des führenden Generalkonföderierten Thomas "Stonewall" Jackson.
Wusstest du? Richard Ewell, mit dem Spitznamen "Old Bald Head", war unter konföderierten Soldaten bekannt für sein exzentrisches Auftreten und seine Gewohnheiten und seinen häufigen Gebrauch von Obszönitäten.
In diesem Sommer wurde Ewell zusammen mit dem Rest von Jacksons Männern versetzt, um Richmond gegen den Vormarsch von Union General George McClellan und der Potomac-Armee in den Sieben-Tage-Schlachten zu verteidigen. Während der zweiten Manassas-Kampagne im August schnitt er beim Kettle Run gut ab, wurde jedoch in Groveton schwer verwundet. Infolge der Verletzung musste Ewells rechtes Bein oberhalb des Knies amputiert werden.
Richard Ewell: Corps Commander
Nach einigen Monaten der Genesung kehrte Ewell mit einer Holzprothese rechtzeitig zur Army of Northern Virginia zurück, um Ende April und Anfang Mai 1863 ihren großen Sieg in der Schlacht von Chancellorsville zu feiern. Während dieser Schlacht wurde Jackson versehentlich erschossen von seinen eigenen Truppen und tödlich verwundet. Am 23. Mai beförderte General Robert E. Lee Ewell zum Generalleutnant und stellte ihn unter das Kommando von Jacksons altem Korps. Als Lee im Juni seine Invasion im Shenandoah Valley startete, zeigte Ewells Korps eine gute Leistung und eroberte rund 3.500 feindliche Truppen in den Unionsgarnisonen in Winchester und Martinsburg.
Am 1. Juli, als Lees Truppen durch Pennsylvania vorrückten, marschierte Ewell mit seinem 2. Korps in die kleine Stadt Gettysburg. Bis zum späten Nachmittag war es den Konföderierten gelungen, die Truppen der Union in eine Verteidigungsposition auf dem Friedhofshügel zurückzutreiben. Lee erteilte Ewell dann den Ermessensbefehl, den Hügel anzugreifen, "wenn dies praktikabel ist". Diese umstrittene Entscheidung wurde später als einer der Faktoren für die endgültige Niederlage der Konföderierten bei Gettysburg angeführt. Ewell führte das 2. Korps gegen Cemetery Hill am 2. und 3. Juli an, aber die Verspätung hatte den Unionstruppen Zeit gegeben, ihre Verteidigung zu stärken, und der Angriff wurde mit schweren Verlusten der Konföderierten zurückgewiesen.
Richard Ewell: Kriegsende
Nach Gettysburg führte Ewell seine Truppen während der Schlacht um die Wildnis Anfang Mai 1864 gut an. Während der Schlacht um Spotsylvania Court House im selben Monat wurde Lee jedoch durch Ewells Zögern frustriert, der Ewell später von seinem Kommando befreite und ihn durch Jubal Early ersetzte . Ewell, dessen Gesundheitszustand sich aufgrund des Kampagnenstresses verschlechterte, wurde zur Unterstützung der konföderierten Verteidigung von Richmond entsandt.
Während des Rückzugs von Lees Truppen aus dieser Stadt Anfang April 1865 umzingelten und eroberten Unionstruppen Ewell und seine Männer in Sailors Creek. Ewell wurde für den Rest des Krieges in Fort Warren im Hafen von Boston inhaftiert und Anfang Juli freigelassen.
Nach dem Bürgerkrieg ließ sich Ewell mit seiner Frau (und seiner ersten Cousine) Lizinka Campbell Brown in Tennessee nieder, die ihn nach dem Zweiten Bullenlauf (Manassas) wieder gesund gepflegt hatte und die er 1863 heiratete. Ewell und seine Frau starben mehrere Tage auseinander 1872.
