An diesem Tag im Jahr 2019 stirbt Ronald Wilson Reagan, der 40. Präsident der Vereinigten Staaten, nach einem langen Kampf mit der Alzheimer-Krankheit. Reagan, der auch ein bekannter Schauspieler und Gouverneur von Kalifornien war, war ein beliebter Präsident, der dafür bekannt war, das amerikanische Vertrauen nach den Problemen der 1970er Jahre wiederherzustellen und den Kommunismus zu besiegen.
Der am 6. Februar 1911 geborene Reagan, der als Jugendlicher den Spitznamen Niederländisch trug, wurde in mehreren kleinen Städten in Illinois geboren und wuchs dort auf. Trotz einer benachteiligten Erziehung missbrauchte sein Vater Alkohol und hatte Probleme, Jobs zu halten. Reagan war ein beliebter und kontaktfreudiger Student. Er war Präsident des Schulrates seiner Highschool und spielte Fußball, Basketball und Leichtathletik sowie mehrere Theaterstücke. Während des Sommers arbeitete er als Rettungsschwimmer und soll in sechs Jahren 77 Menschen gerettet haben.
Nach dem Abitur schrieb sich Reagan am Eureka College ein, einer kleinen christlichen Schule für Geisteswissenschaften in Eureka, Illinois, von der er ein Stipendium erhielt. Dort zeigte er weiterhin athletische Fähigkeiten, spielte Fußball und schwamm und verbesserte seine Fähigkeiten in seinen beiden zukünftigen Beschäftigungen: Schauspiel und Politik. Reagan’then a Democrat’ diente als Präsident der Eureka-Studentenschaft und war an den Theaterproduktionen des Colleges beteiligt.
Im Jahr 1932 schloss Reagan Eureka mit einem Abschluss in Soziologie und Wirtschaft ab und fand eine Anstellung als Radiosportsprecher. Er arbeitete fünf Jahre im Radio, bevor er in Los Angeles einen Screen Test machte, um über das Spring-Training-Camp der Chicago Cubs zu berichten. Warner Brothers bot dem zukünftigen Präsidenten einen Siebenjahresvertrag an, bat ihn jedoch, seinen Vornamen Ronald anstelle von Dutch in den Filmen zu verwenden.
Obwohl er nie ein Star auf der A-Liste wurde, verbrachte Reagan 20 Jahre in Hollywood und trat in mehr als 50 Filmen und mehreren Fernsehprogrammen auf. Sein häufig verwendeter Spitzname als Präsident, The Gipper, kam von seinem Auftritt als Notre Dame-Fußballstar George The Gipper Gipp im Film von 1940 Knute Rockne: Alle Amerikaner. 1940 heiratete Reagan die Schauspielerin Jane Wyman. Das Paar hatte zwei Kinder: Maureen (1941) und Michael (1945). Reagan und Wyman ließen sich 1949 scheiden.
Obwohl Reagan im Zweiten Weltkrieg wegen seines schlechten Sehvermögens keinen Kampfdienst leistete, begann er 1942 seinen aktiven Dienst und drehte bis zu seiner Entlassung 1945 Trainingsfilme für das Militär. Politisch wurde Reagan in den 1940er Jahren allmählich konservativer und konservativer engagierte sich auch in der aufkeimenden antikommunistischen Bewegung des Landes. Im Jahr 1947 sagte er vor dem umstrittenen House Un-American Activities Committee (HUAC) aus und nannte in Hollywood Elemente, die er für verbündet mit kommunistischen Anliegen hielt. Später in diesem Jahr wurde er zum Präsidenten der Screen Actors Guild (SAG) gewählt, eine Position, die er von 1947 bis 1952 und erneut von 1959 bis 1960 innehatte.
Während seiner Zusammenarbeit mit SAG lernte Reagan Nancy Davis kennen, eine Schauspielerin, die Reagan um Hilfe bat, als sie fälschlicherweise als kommunistische Sympathisantin bezeichnet wurde. Wie er es für andere getan hatte, half Reagan ihr, ihren Namen zu klären. Das Paar begann auch eine lebenslange Romanze und war 1952 verheiratet. Ihre beiden Kinder, Patricia und Ronald, wurden 1953 bzw. 1959 geboren.
Nach der Registrierung als Republikaner im Jahr 1962 und dem Wahlkampf für Barry Goldwater in seinem gescheiterten Präsidentschaftswahlkampf im Jahr 1964 entschloss sich Reagan 1966, für den Gouverneur von Kalifornien zu kandidieren. Sein Plan für Kalifornien war ein Vorgeschmack auf den Plan, den er letztendlich auf die nationale Bühne brachte: niedrigere Steuern, Kürzungen bei den Ausgaben und ein Ende der großen Regierung. Trotz der Studentenproteste und erzwungenen Steuererhöhungen, die während seiner ersten Amtszeit stattfanden, lief er erneut und wurde 1970 problemlos wiedergewählt. Nur 18 Monate später gab er seine erfolglose Kandidatur für das Präsidentenamt beim Republikanischen Nationalkonvent bekannt. 1975 verließ er sein Amt in Kalifornien und kandidierte erneut für die Nominierung des republikanischen Präsidenten, wobei er in einem engen Rennen gegen Gerald Ford verlor.
Im Jahr 1980 lief Reagan noch einmal und gewann die Nominierung leicht mit George H.W. Bush als sein Laufpartner. Auf der Grundlage einer Rückkehr zu amerikanischen Werten, einer kleineren Regierung, einem stärkeren Militär und Steuersenkungen appellierte Reagan an eine amerikanische Öffentlichkeit, die von Inflations- und außenpolitischen Problemen wie der iranischen Geiselkrise enttäuscht war. Er gewann und wurde mit 69 Jahren der älteste Mann, der in das Amt gewählt wurde. Reagans persönlicher Charme, seine herzliche Art und sein Optimismus haben ihn bei vielen Amerikanern als talentierten und geübten Redner beliebt gemacht. Er wurde 1984 durch einen Erdrutsch wiedergewählt.
Nur 69 Tage nach seinem Amtsantritt wurde Ronald Reagan von John Hinckley erschossen, nachdem er eine Rede in einem Hotel gehalten hatte, das etwa 1,6 km vom Weißen Haus entfernt war. Nach einer Operation zur Entfernung der Kugel, die sich in der Nähe seines Herzens festgesetzt hatte, erholte er sich schnell, was zu seinem Image als starker Anführer beitrug. Während seiner zwei Amtszeiten verfolgte Reagan sein markenrechtliches Wirtschaftsprogramm, Reaganomics, eine angebotsseitige Wirtschaftstheorie, die zu drastischen Steuer- und Ausgabensenkungen führte. Zu dieser Zeit und zunehmend in den Jahren seit seiner Präsidentschaft wurde Reagan dafür kritisiert, dass er Sozialprogramme rücksichtslos gekürzt und gleichzeitig mit massiven Militärausgaben ein riesiges Defizit aufgebaut hatte. Er wird auch wegen seiner Vorliebe für Geschäftsinteressen kritisiert, der Aufhebung vieler Vorschriften für Großunternehmen, die seiner Ansicht nach das Wachstum behinderten, und der Genehmigung der Entlassung streikender Fluglotsen im Jahr 1981.
Es war jedoch seine Kampagne zur Beendigung des Kalten Krieges, die die Reagan-Präsidentschaft für viele Amerikaner bestimmte. Sein Plan war es, mit einem beispiellosen militärischen Aufschwung Waffenreduktionsverträge aus einer Position der Stärke auszuhandeln. Während eines Besuchs in Deutschland drängte er den damaligen sowjetischen Ministerpräsidenten Michail Gorbatschow, diese Mauer einzureißen. 1991 wurde die Berliner Mauer abgerissen und die Sowjetunion, die Reagan einst als böses Reich bezeichnet hatte, gab es nicht mehr. Während viele Reagan für diese historische Wende verantwortlich machen und es ist sicher, dass er eine bedeutende Rolle spielte, verweisen andere auf interne Probleme in der Sowjetunion für ihren endgültigen Niedergang.
Reagans Außenpolitik beinhaltete militärische Interventionen im Libanon, in Grenada und in Libyen, die gemischte Ergebnisse zeigten. Er ist auch dafür bekannt, antikommunistische Rebellen in Nicaragua zu unterstützen und dort Anfang der 1980er Jahre eine geheime Militäroperation der CIA zu autorisieren. Dies führte zum Iran-Contra-Skandal, in dem festgestellt wurde, dass illegale Waffenverkäufe an den Iran zur Finanzierung der Unterstützung der Regierung für Nicaraguas Contra-Rebellen verwendet wurden. Es wurden keine Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass Reagan selbst oder Vizepräsident Bush gegen das Gesetz verstoßen hätten. Trotz des Skandals hat George H.W. Bush trat 1988 die Nachfolge von Reagan an.
Bekannt als der große Kommunikator, verließ Reagan das Oval Office als einer der beliebtesten Präsidenten der Geschichte und zog sich auf seine geliebte kalifornische Ranch, Rancho del Cielo, zurück. Seine Ankündigung im Jahr 1994, bei ihm Alzheimer diagnostiziert worden zu sein, wurde von vielen im ganzen Land mit großer Trauer aufgenommen. In einem offenen Brief an das amerikanische Volk schrieb er, ich beginne jetzt die Reise, die mich in den Sonnenuntergang meines Lebens führen wird. Ich weiß, dass für Amerika immer eine helle Morgendämmerung bevorsteht.
Er lebte den Rest seiner Tage auf der Ranch mit seiner Frau Nancy, die ihm bis zum Ende ergeben blieb, an seiner Seite. Er wurde in der Ronald Reagan Presidential Library im kalifornischen Simi Valley beigesetzt.
