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Thomas Jefferson, Autor der Unabhängigkeitserklärung und dritter Präsident der Vereinigten Staaten (1801-1809), wurde auf einem großen Gut in Virginia geboren, das von Sklaven betrieben wird. Durch seine Heirat mit der reichen jungen Witwe Martha Wayles Skelton im Jahr 1772 verdoppelte sich sein Vermögen an Land und Sklaven. In seinem öffentlichen Leben machte Jefferson Aussagen, in denen er die Schwarzen als biologisch minderwertig anprangerte und behauptete, dass eine biracial amerikanische Gesellschaft unmöglich sei. Trotz dieser Tatsachen gibt es viele Beweise, die darauf hindeuten, dass Jefferson eine langjährige Beziehung zu einer Sklavin namens Sally Hemings hatte und dass die beiden mindestens ein und vielleicht bis zu sechs Kinder zusammen hatten.
Wer war Sally Hemings?
Sally Hemings (ihr Vorname war wahrscheinlich Sarah) wurde 1773 geboren; Sie war die Tochter von Elizabeth (Betty) Hemings und ihr Vater war angeblich John Wayles, Thomas Jeffersons Schwiegervater. Sie kam 1774 als Teil seines Erbes vom Wayles-Anwesen in Jeffersons Haushalt und diente als Kind wahrscheinlich als Krankenschwester für Jeffersons jüngere Tochter Mary (Maria). Jefferson diente 1787 als amerikanischer Minister in Frankreich, als er seine Tochter zu sich schickte, und die 14-jährige Sally begleitete die achtjährige Mary nach Paris, wo sie sowohl Mary als auch Marys ältere Schwester Martha besuchte ( Sündenbock). Sally kehrte mit der Familie 1789 in ihr Haus in Virginia, Monticello, zurück und schien die Aufgaben einer Hausangestellten und einer Dienstmagd erfüllt zu haben.
Wusstest du? Nachdem Madison Hemings seine Freiheit in Jeffersons Testament gewährt wurde, zog er 1836 nach Süd-Ohio, wo er als Tischler und Schreiner arbeitete und eine Farm betrieb. Sein Bruder Eston zog ebenfalls in den 1830er Jahren nach Ohio und wurde als professioneller Musiker bekannt, bevor er um 1852 nach Wisconsin zog. Dort änderte er seinen Nachnamen in Jefferson und begann sich als weißer Mann zu identifizieren.
Die einzigen erhaltenen Beschreibungen von Sally Hemings betonten ihre helle Haut, ihr langes glattes Haar und ihr gutes Aussehen. Sie hatte vier Kinder (laut Jeffersons Aufzeichnungen), von denen Beverly, Harriet, Madison und Eston mehrere so hellhäutig waren, dass sie später als weiß galten. Jefferson hat Hemings nie offiziell befreit, aber seine Tochter Martha Randolph hat ihr wahrscheinlich eine Art inoffizielle Freiheit eingeräumt, die es ihr ermöglichen würde, in Virginia zu bleiben (zu dieser Zeit erforderten die Gesetze, dass befreite Sklaven den Staat innerhalb eines Jahres verlassen mussten). Laut ihrem Sohn Madison Hemings lebte Sally mit ihm und seinem Bruder Eston bis zu ihrem Tod im Jahr 1835 in Charlottesville.
Gerüchte über eine Beziehung
Gerüchte über eine Beziehung zwischen dem verwitweten Jefferson (seine Frau Martha starb 1782 nach schwerer Entbindung der dritten Tochter des Paares) und seinem attraktiven Mulattenhaussklaven kursierten seit Jahren in der Gesellschaft Virginias: Sallys mehrere Kinder schienen von einem weißen Mann gezeugt worden zu sein und einige hatten Merkmale, die denen von Jefferson ähnelten. Im Jahr 1802 veröffentlichte ein weniger als seriöser Journalist namens James Callender einen Vorwurf der Affäre im Richmond Recorder. Jefferson hatte Callendar engagiert, um John Adams bei den Präsidentschaftswahlen 1800 zu verleumden, und Callender hatte eine politische Ernennung erwartet. als er es nicht bekam, schlug er Jefferson in der Hoffnung zurück, einen Skandal auszulösen, und verletzte Jeffersons Chancen auf eine Wiederwahl (er war erfolglos).
Die angebliche "Tom and Sally" -Verbindung stand im 19. Jahrhundert im Hintergrund und bedrohte Jeffersons Ruf als einer der idealistischsten Gründerväter. 1873 gab Sallys Sohn Madison (geb. 1805) einer Zeitung in Ohio ein Interview mit der Behauptung, Jefferson sei sein Vater sowie der Vater der übrigen Kinder von Sally. Israel Jefferson, ein weiterer ehemaliger Sklave aus Monticello, bestätigte diese Behauptung. In James Partons Jefferson-Biographie von 1894 wurde die andere Seite der Debatte diskutiert und eine lange Geschichte in den Familien Jefferson und Randolph (Jeffersons Mutter war ein Randolph) wiederholt, in der Jeffersons Neffe Peter Carr zugab, dass er selbst der Vater von allem war oder die meisten Kinder von Sally Hemings.
Beweise sammeln
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts fügte der Historiker Winthrop Jordan dem Feuer neuen Brennstoff hinzu und argumentierte in einem Buch von 1968, dass Sally Hemings erst schwanger wurde, als Jefferson in Monticello residierte. Diese Tatsache war bedeutsam, da er zwei Drittel der Zeit weg war. Jordans Arbeit löste eine neue, kritischere Phase des Jefferson-Stipendiums aus, in der versucht wurde, Jeffersons Ruf als grundsätzlicher Liebhaber der Demokratie mit seinem eingestandenen Rassismus und den negativen Ansichten über Afroamerikaner (die wohlhabenden Pflanzern in Virginia der damaligen Zeit gemeinsam waren) in Einklang zu bringen.
Im November 1998 tauchten neue biologische Beweise in Form einer DNA-Analyse von Proben von Field Jefferson, einem lebenden Nachkommen von Jeffersons Onkel väterlicherseits, und von Eston Hemings (geb. 1808) auf. Die Analyse ergab eine perfekte Übereinstimmung zwischen Y-Chromosomen mit einer Wahrscheinlichkeit von weniger als einem von tausend zufälligen Zufällen. Dieselbe Studie verglich die DNA zwischen der Hemings-Linie und den Nachkommen von Peter Carrs Familie und ergab keine Übereinstimmung. Obwohl die Studie die Wahrscheinlichkeit und nicht die Gewissheit feststellte (obwohl einige männliche Verwandte von Jefferson das männliche Y-Chromosom mit Sicherheit teilten, war neun Monate vor jeder Geburt von Sally keines von ihnen in Monticello anwesend), verlieh sie Madison Hemings 'langjähriger Erfahrung eine neue Legitimität. Vor behauptet, Jefferson habe Madison und seine Geschwister gezeugt.
Wo die Dinge jetzt stehen
Im Januar 2019 akzeptierte die Thomas Jefferson Memorial Foundation die Schlussfolgerung, gestützt auf DNA-Beweise, dass Jefferson und Sally Hemings zwischen 1790 und 1808 mindestens einen und wahrscheinlich sechs Nachkommen hatten. Obwohl sich die meisten Historiker inzwischen einig sind, dass Jefferson und Hemings eine sexuelle Beziehung hatten, Die Debatte über die Dauer dieser Beziehung und insbesondere über ihre Natur geht weiter. Jeffersons Bewunderer neigen dazu, seine Beziehung zu Hemings trotz seiner öffentlichen Äußerungen über die Rasse als romantische Liebesbeziehung zu betrachten. Diejenigen, die an der Sterilität von Jeffersons Charakter zweifeln, werfen jedoch ein viel negativeres Licht auf die Dinge und sehen ihn als einen räuberischen weißen Sklavenhalter und seine Beziehung zu Hemings als Beweis für die Heuchelei hinter seinen beredten Aussagen über Freiheit und Gleichheit.
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