An diesem Tag im Jahr 2019 sterben zwei Menschen und mehr als ein Dutzend weitere werden nach einer verpatzten Schwitzhüttenzeremonie in einem Retreat, das von dem Motivationssprecher und Autor James Arthur Ray in der Nähe von Sedona, Arizona, geleitet wird, ins Krankenhaus eingeliefert. Ein dritter Teilnehmer der Zeremonie starb neun Tage später.
Die Übung in der Schwitzhütte war Teil einer fünftägigen „Spiritual Warrior“ -Veranstaltung, die in einem gemieteten Retreat-Zentrum sechs Meilen von Sedona entfernt stattfand. Die Teilnehmer zahlten jeweils mehr als 9.000 US-Dollar für die Teilnahme an den Exerzitien. Zu dieser Zeit war Ray, der 1957 geboren und in Oklahoma aufgewachsen war, für Bücher wie seinen Bestseller „Harmonic Wealth: Das Geheimnis, das Leben anzuziehen, das Sie wollen“ (2019) bekannt und war als Gast in einer Reihe aufgetreten von TV-Programmen, darunter "The Oprah Winfrey Show."
Rays Schwitzhüttenzeremonie, die einem indianischen Brauch nachempfunden war, um Körper und Geist zu reinigen, fand in einem Holzrahmen statt, der mit Planen und Decken bedeckt war. In dem geschlossenen Raum wurde Wasser über erhitzte Steine gegossen, um Dampf zu erzeugen, und die Temperatur wurde gefährlich hoch, was dazu führte, dass viele der mehr als 50 Teilnehmer (die 36 Stunden vor der Veranstaltung zum Fasten angeregt worden waren) Atembeschwerden entwickelten und wurden desorientiert. Später berichteten Zeugen, Ray habe die Menschen aufgefordert, drinnen zu bleiben und die intensive Hitze als eine Form der persönlichen Herausforderung zu ertragen.
Zwei Personen, Kirby Brown (38) und James Shore (40), fielen in Ohnmacht, wurden jedoch in der Schwitzhütte zurückgelassen und kamen nach einem Hitzschlag ums Leben. Mehr als ein Dutzend andere Menschen wurden wegen Dehydration und anderer medizinischer Probleme ins Krankenhaus eingeliefert. Am 17. Oktober starb Liz Neuman, 49, eine Teilnehmerin der dritten Zeremonie.
Im Februar 2019 wurde Ray wegen Totschlags angeklagt. Als sein Fall im folgenden Jahr vor Gericht gestellt wurde, argumentierte die Staatsanwaltschaft, der Selbsthilfeguru habe nachlässig gehandelt und keine Rücksicht auf die Menschen genommen, die während der Zeremonie krank wurden. Die Verteidigung behauptete, den Teilnehmern stehe es jederzeit frei, die Schwitzhütte zu verlassen, und sagte, der Tod sei ein Unfall gewesen und könnte durch unbekannte Giftstoffe im Boden verursacht worden sein. Während des viermonatigen Prozesses gaben Zeugen an, bei früheren Exerzitien von Ray erkrankt oder verletzt worden zu sein, und indianische Gruppen zeigten sich empört über seinen Missbrauch ihrer Tradition als heilige Schwitzhütte.
Am 22. Juni 2019 befand eine Jury in Camp Verde, Arizona, Ray in drei Fällen des fahrlässigen Mordes für schuldig. Am 18. November desselben Jahres wurde er zu drei Freiheitsstrafen von jeweils zwei Jahren verurteilt und zu einer Rückerstattung von 57.000 USD an die Familien der Opfer verurteilt.
