Inhalt

• Bemühungen um Wählerregistrierung in Alabama
• Edmund-Pettis-Brücke
• Ein historischer Marsch geht weiter
• LBJ Adressen Nation
• Dauerhafte Wirkung des Marsches

Der Marsch von Selma nach Montgomery war Teil einer Reihe von Bürgerrechtsprotesten, die 1965 in Alabama, einem südlichen Staat mit tief verwurzelter rassistischer Politik, stattfanden. Im März desselben Jahres wurden Demonstranten, die den 54-Meilen-Weg von Selma in die Landeshauptstadt Montgomery zurücklegen wollten, mit tödlicher Gewalt von lokalen Behörden und weißen Wachsamkeitsgruppen konfrontiert. Während die Welt zusah, erreichten die Protestierenden unter dem Schutz der Truppen der föderalen Nationalgarde schließlich ihr Ziel und liefen drei Tage lang rund um die Uhr nach Montgomery. Der historische Marsch und die Teilnahme von Martin Luther King Jr. haben das Bewusstsein für die Schwierigkeiten der schwarzen Wähler und die Notwendigkeit eines nationalen Stimmrechtsgesetzes geschärft.

Bemühungen um Wählerregistrierung in Alabama

Selbst nachdem das Bürgerrechtsgesetz von 1964 die Diskriminierung aufgrund der Rasse verboten hatte, stießen Bemühungen von Bürgerrechtsorganisationen wie dem Southern Christian Leadership Council (SCLC) und dem Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), schwarze Wähler zu registrieren, auf heftigen Widerstand in südlichen Staaten wie Alabama.

Anfang 1965 beschlossen Martin Luther King Jr. und SCLC, Selma in Dallas County, Alabama, zum Mittelpunkt einer Registrierungskampagne für schwarze Wähler zu machen. King hatte 1964 den Friedensnobelpreis gewonnen, und sein Profil würde dazu beitragen, die internationale Aufmerksamkeit auf die folgenden Ereignisse zu lenken.

Der Gouverneur von Alabama, George Wallace, war ein berüchtigter Gegner der Desegregation, und der lokale County Sheriff in Dallas County hatte eine unerschütterliche Opposition gegen schwarze Wählerregistrierungskampagnen geführt.

Infolgedessen hatten nur 2 Prozent der wahlberechtigten schwarzen Wähler von Selma (etwa 300 von 15.000) es geschafft, sich für die Abstimmung anzumelden.

Wusstest du? Ralph Bunche, der mit Martin Luther King Jr. am Marsch von Selma nach Montgomery teilnahm, gewann 1950 den Friedensnobelpreis für seine erfolgreiche Aushandlung eines arabisch-israelischen Waffenstillstands in Palästina ein Jahr zuvor.

Edmund-Pettis-Brücke

Am 18. Februar griffen weiße Segregationisten eine Gruppe friedlicher Demonstranten in der Stadt Marion in Alabama an. Im folgenden Chaos erschoss ein Soldat des Staates Alabama den jungen afroamerikanischen Demonstranten Jimmie Lee Jackson tödlich.

Als Reaktion auf Jacksons Tod planten King und der SCLC einen massiven Protestmarsch von Selma zum 54 Meilen entfernten State Capitol von Montgomery. Eine Gruppe von 600 Personen, darunter die Aktivisten John Lewis und Hosea Williams, reiste am Sonntag, dem 7. März, von Selma ab.

Die Marschierenden kamen nicht weit, bevor die Staatstruppen von Alabama mit Peitschen, Knüppeln und Tränengas die Gruppe an der Edmund-Pettis-Brücke angriffen und sie zurück nach Selma schlugen. Die brutale Szene wurde im Fernsehen festgehalten, was viele Amerikaner erzürnte und aus Protest Bürgerrechte und religiöse Führer aller Glaubensrichtungen nach Selma zog.

Hunderte Minister, Priester, Rabbiner und Sozialaktivisten machten sich bald auf den Weg nach Selma, um sich dem Stimmrechtsmarsch anzuschließen.

Ein historischer Marsch geht weiter

Am 9. März führte King mehr als 2.000 schwarz-weiße Demonstranten über die Edmund-Pettus-Brücke, stellte jedoch fest, dass der Highway 80 erneut von Polizisten blockiert wurde. King hielt die Demonstranten an und führte sie zum Gebet, woraufhin die Soldaten zur Seite traten.

King drehte dann die Demonstranten um und glaubte, dass die Soldaten versuchten, eine Gelegenheit zu schaffen, die es ihnen ermöglichte, eine bundesstaatliche Anordnung durchzusetzen, die den Marsch verbietet. Diese Entscheidung führte zu Kritik einiger Demonstranten, die King feige nannten.

In dieser Nacht griff eine Gruppe von Segregationisten einen anderen Demonstranten an, den jungen weißen Minister James Reeb, und schlug ihn zu Tode. Beamte des Staates Alabama (angeführt von Wallace) versuchten, den Marsch zu verhindern, aber ein Richter des US-Bezirksgerichts befahl ihnen, ihn zuzulassen.

LBJ Adressen Nation

Sechs Tage später, am 15. März, ging Präsident Lyndon B. Johnson ins nationale Fernsehen, um den Selma-Demonstranten seine Unterstützung zuzusagen und die Verabschiedung eines neuen Stimmrechtsgesetzes zu fordern, das er im Kongress einführte.

„Es gibt kein Negerproblem. Es gibt kein südländisches Problem. Es gibt kein nördliches Problem. Es gibt nur ein amerikanisches Problem. Ihre Sache muss auch unsere sein. Denn es ist nicht nur Negros, sondern wirklich jeder von uns, der das lähmende Erbe von Bigotterie und Ungerechtigkeit überwinden muss. Und wir soll überwinden."

Etwa 2.000 Menschen brachen am 21. März von Selma aus auf, geschützt von Truppen der US-Armee und der Alabama National Guard, die Johnson unter Bundeskontrolle befohlen hatte. Nachdem sie 12 Stunden am Tag gelaufen waren und auf den Feldern geschlafen hatten, erreichten sie Montgomery am 25. März.

Fast 50.000 Unterstützer trafen sich zu den Demonstrationen in Montgomery, wo sie sich vor der Landeshauptstadt versammelten, um King und andere Redner wie Ralph Bunche (Gewinner des Friedensnobelpreises 1950) vor der Menge zu sprechen.

"Keine Flut von Rassismus kann uns aufhalten", verkündete King von den Stufen des Gebäudes, als Zuschauer aus der ganzen Welt den historischen Moment im Fernsehen sahen.

Dauerhafte Wirkung des Marsches

Am 17. März 1965, als die Demonstranten von Selma nach Montgomery um das Recht kämpften, ihren Protest auszuführen, sprach Präsident Lyndon Johnson vor einer gemeinsamen Kongresssitzung und forderte die Gesetzgebung zum Stimmrecht, um die Afroamerikaner vor Barrieren zu schützen, die sie daran hinderten von der Abstimmung.

Im August dieses Jahres verabschiedete der Kongress das Stimmrechtsgesetz, das allen Afroamerikanern das Stimmrecht (das erstmals durch die 15. Änderung zuerkannt wurde) garantierte. Insbesondere verbot das Gesetz Alphabetisierungstests als Voraussetzung für die Abstimmung, verpflichtete die Bundesregistrierungsaufsicht für Wähler in Bereichen, in denen zuvor Tests durchgeführt wurden, und gab dem US-Generalstaatsanwalt die Pflicht, die Verwendung von Wahlsteuern für Land- und Kommunalwahlen in Frage zu stellen.

Zusammen mit dem Civil Rights Act war das Voting Rights Act einer der umfangreichsten Teile der Bürgerrechtsgesetzgebung in der amerikanischen Geschichte. Dies verringerte die Unterschiede zwischen schwarzen und weißen Wählern in den USA erheblich und ermöglichte es einer größeren Anzahl von Afroamerikanern, sich auf lokaler, staatlicher und nationaler Ebene an Politik und Regierung zu beteiligen.