Die sowjetische Rote Armee unter General Georgi Zhukov startet die Operation Uranus, die große sowjetische Gegenoffensive, die in der Schlacht von Stalingrad das Blatt gewendet hat.

Am 22. Juni 1941 startete Nazideutschland trotz der Bestimmungen des nationalsozialistischen Pakts von 1939 eine massive Invasion gegen die UdSSR. Mit Unterstützung der überlegenen Luftwaffe raste die deutsche Armee über die russischen Ebenen und forderte von der Roten Armee und der sowjetischen Bevölkerung schreckliche Verluste. Mit Hilfe der Truppen ihrer Achsenverbündeten eroberten die Deutschen weites Gebiet und Mitte Oktober befanden sich die großen russischen Städte Leningrad und Moskau in Belagerung. Die Sowjets hielten jedoch an und der bevorstehende Winter zwang die deutsche Offensive zum Innehalten.

Für die Sommeroffensive 1942 befahl Adolf Hitler der Sechsten Armee unter General Friedrich von Paulus, Stalingrad im Süden einzunehmen, ein Industriezentrum und Hindernis für die Kontrolle der Nazis über die kostbaren Ölquellen im Kaukasus. Im August rückte die sechste deutsche Armee über die Wolga vor, während die vierte deutsche Luftflotte Stalingrad in Schutt und Asche legte und mehr als 40.000 Zivilisten tötete. Anfang September befahl General Paulus die ersten Offensiven gegen Stalingrad und schätzte, dass seine Armee etwa 10 Tage brauchen würde, um die Stadt einzunehmen. Damit begann eine der schrecklichsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs und wohl die wichtigste, weil es der Wendepunkt im Krieg zwischen Deutschland und der UdSSR war.

Bei ihrem Versuch, Stalingrad einzunehmen, trat die deutsche Sechste Armee gegen General Wassili Schukow an, der eine erbitterte Rote Armee anführte, die die zerstörte Stadt zu ihrem Vorteil nutzte und zerstörte Gebäude und Schutt in natürliche Verteidigungsanlagen verwandelte. In einer Kampfmethode begannen die Deutschen, das zu nennen Rattenkrieg, oder "Rattenkrieg", brachen die gegnerischen Streitkräfte in acht oder zehn Mann starke Truppen ein und kämpften um jedes Haus und jeden Hof des Territoriums. In der Schlacht gab es rasante Fortschritte in der Straßenkampftechnologie, wie zum Beispiel ein deutsches Maschinengewehr, das um die Ecke schoss, und ein leichtes russisches Flugzeug, das nachts lautlos über deutsche Stellungen glitt und ohne Vorwarnung Bomben abwarf. Beiden Seiten fehlte es jedoch an Nahrung, Wasser oder medizinischer Versorgung, und jede Woche kamen Zehntausende ums Leben.

Der sowjetische Führer Joseph Stalin war entschlossen, die nach ihm benannte Stadt zu befreien, und ordnete im November massive Verstärkungen für das Gebiet an. Am 19. November startete General Zhukov eine große sowjetische Gegenoffensive aus den Trümmern von Stalingrad. Das deutsche Kommando unterschätzte das Ausmaß des Gegenangriffs und die 6. Armee war schnell von der Offensive überfordert, an der 500.000 sowjetische Truppen, 900 Panzer und 1.400 Flugzeuge teilnahmen. Innerhalb von drei Tagen wurde die gesamte deutsche Streitmacht von mehr als 200.000 Mann eingekreist.

Italienische und rumänische Truppen in Stalingrad kapitulierten, aber die Deutschen hielten durch, erhielten nur begrenzte Vorräte aus der Luft und warteten auf Verstärkung. Hitler befahl Von Paulus, an Ort und Stelle zu bleiben und beförderte ihn zum Feldmarschall, wie ihn noch kein nationalsozialistischer Feldmarschall kapituliert hatte. Der Hunger und der bittere russische Winter forderten so viele Menschenleben wie die unbarmherzigen sowjetischen Truppen. Am 21. Januar 1943 fielen die letzten von den Deutschen besetzten Flughäfen den Sowjets zu und trennten die Deutschen vollständig von der Versorgung. Am 31. Januar kapitulierte Von Paulus die deutschen Truppen im südlichen Sektor und am 2. Februar kapitulierten die verbliebenen deutschen Truppen. Es lebten nur noch 90.000 deutsche Soldaten, von denen nur noch 5.000 die sowjetischen Kriegsgefangenenlager überlebten und nach Deutschland zurückkehrten.

Die Schlacht von Stalingrad hat das Blatt im Krieg zwischen Deutschland und der Sowjetunion gewendet. General Schukow, der beim Sieg eine so wichtige Rolle gespielt hatte, führte später die sowjetische Offensive auf Berlin an. Am 1. Mai 1945 nahm er persönlich die deutsche Kapitulation Berlins an. Von Paulus war unter den deutschen Kriegsgefangenen in der Sowjetunion gegen Adolf Hitler aufgeregt und legte 1946 vor dem Internationalen Militärgerichtshof in Nürnberg Zeugnis ab. Nach seiner Freilassung durch die Sowjets im Jahr 1953 ließ er sich in der DDR nieder.