Die Wurzeln des HipHop als musikalisches Phänomen sind umstritten, die Wurzeln als kommerzielles Phänomen sind jedoch viel klarer. Sie gehen direkt auf den 5. Januar 1980 zurück, als der Song "Rapper's Delight" die erste Hip-Hop-Single war, die jemals auf den Markt kam Plakatwand top 40.
Vor dem Erfolg von "Rapper's Delight" war Hip Hop außerhalb von New York City und selbst innerhalb von New York City nur wenig bekannt, da seine Umlaufbahnen auf Midtown und Downtown Manhattan beschränkt waren. Die Grundelemente von Hip-Hop-MCs, DJs, die mixen und scratchen, und B-Boys-Breakdance waren bereits 1979 vorhanden, aber man konnte nicht in einen Plattenladen am Times Square gehen und ein Hip-Hop-Album kaufen. Hip Hop musste man live erleben, in Clubs und auf Partys in Vierteln wie der South Bronx und Harlem.
Dies waren die Schauplätze, in denen Gründerväter des HipHop wie Grandmaster Flash, Kurtis Blow und DJ Kool Herc ihre Namen machten, während die Menge im Studio 54 die letzten Tage der Disco nur ein paar Meilen südlich davon tanzte. In der Zwischenzeit war es eine Geschäftsfrau aus New Jersey, die die beiden Trends zusammenführte, um eine Branche zu gründen. Ihr Name war Sylvia Robinson, früher Sängerin und später Inhaberin eines kleinen Plattenlabels namens All Platinum. Nachdem sie von einem DJ gehört hatte, der in einem Harlem-Club über Platten klopfte, stellte sie ihren Sohn Joey vor die Aufgabe, jemanden zu finden, der das Gleiche auf Band machen konnte. Joey rekrutierte seinen Freund Big Bank Hank aus einem Englewood, New Jersey, einer Pizzeria und Master Gee und Wonder Mike aus der Nachbarschaft. Dies war an einem Freitag. Sylvia benannte das neu gegründete Trio nach der Sugar Hill-Sektion von Harlem und wählte Chic´s Disco-Smash "Good Times" als Backing Track und als geplante Studiozeit für den folgenden Montag.
Was zwischen diesem Freitag und Montag passierte, ist Gegenstand einiger Kontroversen. Es geht darum, dass Big Bank Hank seine Texte fast pauschal aus dem Notizbuch von Harlem MC Grandmaster Caz entlehnt, dessen Name nirgendwo auf den Credits oder Lizenzgebühren für „Rapper's Delight“ steht Eine Platte, die begann: "Ich sagte Hip, Hop, Hippie, Hippie ..." und schließlich den Lauf der Musikgeschichte veränderte.
