Das Lied, das das toppte Plakatwand Die Popchart vom 18. Dezember 1961 war ein sofortiger Klassiker, der zu einem der erfolgreichsten Popsongs aller Zeiten avancierte, doch ihr wahrer Urheber sah nur einen winzigen Bruchteil der enormen Gewinne des Songs.
Die Geschichte beginnt in Johannesburg, Südafrika, wo 1938 eine Gruppe von Zulu-Sängern und -Tänzern namens Solomon Linda und The Evening Birds in das erste Aufnahmestudio eintrat, das jemals in Afrika südlich der Sahara eingerichtet wurde, und ein Lied namens „Mbube“ aufnahm. Zulu für "der Löwe". "Mbube" war ein regionaler Hit und half dabei, Solomon Linda zu einem südafrikanischen Star zu machen. Aber die Geschichte hätte enden können, wenn eine Kopie der Platte in den frühen 1950er Jahren nicht nach New York gekommen wäre, wo sie vom legendären Folkloristen Alan Lomax vor dem Matschhaufen bei Decca Records gerettet wurde. Lomax glaubte, dass ein Freund von ihm an dem Inhalt der Box interessiert sein könnte, ohne tatsächlich die Aufzeichnungen in einer aus Afrika gesendeten Box zu hören. Dieser Freund war der Volkssänger Pete Seeger.
Unfähig, den Text von „Mbube“ zu verstehen, transkribierte Seeger den zentralen Gesang als „Wimoweh“, und das wurde der Name des Songs, wie er von den Weavers aufgenommen und Anfang 1952 veröffentlicht wurde, gerade als die Gruppe dank von auf die schwarze Liste gesetzt wurde die McCarthy-Anhörungen. Irgendwann würde Jay Siegel, der jugendliche Lead-Sänger der Tokens, über die Coverversion des Weavers-Songs des Kingston Trio „Wimoweh“ hören und sich in ihn verlieben. Das Label Tokens gab für das Lied einen englischsprachigen Text in Auftrag, der den Titel "The Lion Sleeps Tonight" erhielt und an diesem Tag 1961 nicht nur zum Nummer 1-Song wurde, sondern einer der meistgedeckten erfolgreiche pop songs aller zeiten.
In einem ausgezeichneten Artikel für Rollender Stein Der südafrikanische Journalist Rian Malan verfolgte 2019 sowohl die Musik als auch das Geld, das mit „The Lion Sleeps Tonight“ verbunden war. Er enthüllte die Abfolge von Geschäftsvereinbarungen, die für eine Handvoll prominenter US-Musikverleger Millionen einbrachten und nur 1.000 US-Dollar einbrachten Scheck von Pete Seeger an Solomon Linda zu Lindas Lebzeiten. Da seine Komposition von Seeger und dem späteren Verfasser der englischsprachigen Texte in der Tokens-Version als gemeinfreies „Folk“ -Material behandelt wurde, nahm Linda weder an dem von „Wimoweh“ noch von „The Lion Sleeps“ generierten Royalty-Stream teil Tonight. “Und bevor seine Erben 2019 eine nicht bekannt gegebene Einigung erzielten, erhielten sie nur einen winzigen Bruchteil der Millionen Dollar, die sie hätten verdienen können, wenn Linda seinen Songwriting-Verdienst behalten hätte, was Malan zu Recht„ die berühmteste Melodie, aus der jemals hervorgegangen ist “nennt Afrika."
