Der Erste Weltkrieg endete offiziell mit der Unterzeichnung des Vertrags von Versailles am 28. Juni 1919. Unter den alliierten Mächten mit geringer Beteiligung Deutschlands wurden mit seinen 15 Teilen und 440 Artikeln die deutschen Grenzen neu festgelegt und die Haftung für Wiedergutmachungen übertragen. Nach fünfjähriger strenger Durchsetzung stimmten die Franzosen der Änderung wichtiger Bestimmungen zu. Deutschland erklärte sich bereit, Reparationen im Rahmen des Dawes-Plans und des Young-Plans zu zahlen, aber diese Pläne wurden 1932 annulliert, und Hitlers Machtübernahme und nachfolgende Aktionen führten zu einer Nichteinhaltung der übrigen Bestimmungen des Vertrags.
Der zwischen Januar und Juni 1919 in Paris ausgehandelte Vertrag wurde von den Alliierten fast ohne Beteiligung der Deutschen verfasst.
Die Verhandlungen ergaben eine Spaltung zwischen den Franzosen, die Deutschland zerstückeln wollten, um einen erneuten Krieg mit Frankreich unmöglich zu machen, und den Briten und Amerikanern, die keine Voraussetzungen für einen neuen Krieg schaffen wollten. Der letztendliche Vertrag umfasste 15 Teile und 440 Artikel. Teil I schuf den Bund des Neuen Völkerbundes, dem Deutschland erst 1926 beitreten durfte. Teil II legte die neuen Grenzen Deutschlands fest und gab Eupen-Malmedy an Belgien, Elsass-Lothringen an Frankreich zurück, wesentliche östliche Bezirke an Polen, Memel nach Litauen und große Teile von Schleswig nach Dänemark. Teil III sah eine entmilitarisierte Zone vor und trennte die Saar für 15 Jahre von Deutschland.
Teil IV hat Deutschland alle seine Kolonien entzogen, und Teil V hat die deutschen Streitkräfte auf ein sehr niedriges Niveau reduziert und Deutschland den Besitz bestimmter Waffenklassen verwehrt, während die Alliierten ebenfalls zur eventuellen Abrüstung verpflichtet wurden. Teil VIII begründete die Haftung Deutschlands für Wiedergutmachungen ohne Angabe einer konkreten Zahl und begann mit Artikel 231, in dem Deutschland die Verantwortung für sich und seine Verbündeten für die Verluste und Schäden der Alliierten übernahm, "als Folge des Krieges, der ihnen durch die Aggression auferlegt wurde von Deutschland und seinen Verbündeten. “Teil IX erlegte Deutschland zahlreiche andere finanzielle Verpflichtungen auf.
Die Bundesregierung unterzeichnete den Vertrag unter Protest. Rechte deutsche Parteien griffen es als Verrat an und Terroristen ermordeten mehrere Politiker, die sie für verantwortlich hielten. Der US-Senat weigerte sich, den Vertrag zu ratifizieren, und die US-Regierung übernahm keine Verantwortung für die meisten seiner Bestimmungen.
Fünf Jahre lang versuchten die Franzosen und die Belgier, den Vertrag rigoros durchzusetzen, was 1922 zur Besetzung des Ruhrgebiets führte. Im Jahr 1924 zwang der angloamerikanische Finanzdruck Frankreich, seine Ziele zu verkleinern und die Besatzung zu beenden, und die Franzosen stimmten zu, wichtige Bestimmungen des Vertrags in einer Reihe neuer Abkommen zu ändern.
Deutschland erklärte sich 1924 und 1929 bereit, Reparationen im Rahmen des Dawes-Plans und des Young-Plans zu zahlen, aber die Weltwirtschaftskrise führte 1932 zur Aufhebung der Reparationen. Die Alliierten evakuierten 1930 das Rheinland. Deutschland verstieß in den 1920er Jahren gegen viele Abrüstungsbestimmungen von Teil V Von März 1937 bis März 1939 hob Hitler die territorialen Bestimmungen des Vertrags in Bezug auf Österreich, die Tschechoslowakei und Memel zumindest mit stillschweigender Zustimmung der Westmächte auf. Am 1. September 1939 griff er Polen an, um auch diese Grenze zu ändern.
Man kann nie wissen, ob eine rigorose französisch-britische Durchsetzung des ursprünglichen Vertrags oder ein großzügigerer Vertrag einen neuen Krieg vermieden hätte. Sicherlich versuchten die britische und die amerikanische Regierung nach 1945, viele der durch den Vertrag von Versailles aufgeworfenen Probleme zu vermeiden, insbesondere im Hinblick auf Wiedergutmachung, und die Teilung Deutschlands und des Kalten Krieges ermöglichten es ihnen, die westlichen Zonen großzügig wieder aufzubauen und zu integrieren in ein westliches Bündnis ohne erneute Befürchtungen einer deutschen Aggression. In der Zwischenzeit haben sie einige grundlegende Fragen so lange zurückgestellt, dass niemals ein formeller Friedensvertrag zum Ende des Zweiten Weltkriegs geschlossen wurde.
DAVID KAISER
Der Begleiter des Lesers zur Militärgeschichte. Herausgegeben von Robert Cowley und Geoffrey Parker. Copyright © 1996 von Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle Rechte vorbehalten.
