Ein Tsunami, der durch ein Erdbeben vor der Küste Chiles verursacht wurde, reist an diesem Tag im Jahr 1960 über den Pazifik und tötet 61 Menschen in Hilo, Hawaii. Das massive Beben der Stärke 9,5 hatte am Vortag Tausende in Chile getötet.
Das Erdbeben, das eine starke Plattenverschiebung mit sich brachte, verursachte um 15:11 Uhr eine große Wasserverdrängung vor der Küste Südchiles. Der Tsunami bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von mehr als 400 Meilen pro Stunde nach Westen und Norden. An der Westküste der Vereinigten Staaten verursachten die Wellen schätzungsweise 1 Million US-Dollar Schaden, waren aber nicht tödlich.
Das Pacific Tsunami Warning System, das 1948 als Reaktion auf einen weiteren tödlichen Tsunami eingerichtet wurde, funktionierte ordnungsgemäß und die Hawaiianer wurden sechs Stunden vor dem erwarteten Eintreffen der Welle gewarnt. Einige Leute ignorierten die Warnungen jedoch und andere fuhren tatsächlich zur Küste, um die Welle zu sehen. Der Tsunami traf nur eine Minute nach seiner Vorhersage ein und zerstörte Hilo Bay auf der Insel Hawaii. Fünfunddreißig Fuß Wellen bogen Parkuhren zu Boden und wischten die meisten Gebäude weg. Ein 10-Tonnen-Traktor wurde zur See gefegt. Berichte deuten darauf hin, dass die 20 Tonnen schweren Felsbrocken, aus denen sich der Damm zusammensetzt, 500 Fuß weit bewegt wurden. In Hilo, dem am stärksten betroffenen Gebiet der Inselkette, starben einundsechzig Menschen.
Der Tsunami raste weiter nach Westen über den Pazifik. Obwohl Japan zehntausend Meilen vom Epizentrum des Erdbebens entfernt war, war es ihm nicht möglich, die Menschen in Gefahr zu bringen. Etwa um 18 Uhr, mehr als einen Tag nach dem Erdbeben, traf der Tsunami die japanischen Inseln Honshu und Hokkaido. Die niederdrückende Welle tötete 180 Menschen, ließ 50.000 weitere obdachlos werden und verursachte Schäden in Höhe von 400 Millionen US-Dollar.
