An diesem Tag im Jahr 1988 explodiert Pan Am Flight 103 von London nach New York in der Luft über Lockerbie, Schottland, und tötet alle 243 Passagiere und 16 Besatzungsmitglieder an Bord sowie 11 Lockerbie-Bewohner am Boden. Eine in einem Audiokassettenrekorder versteckte Bombe detonierte im Frachtraum, als sich das Flugzeug in einer Höhe von 31.000 Fuß befand. Es wurde angenommen, dass die Katastrophe, die Gegenstand der größten strafrechtlichen Ermittlungen Großbritanniens wurde, ein Angriff auf die Vereinigten Staaten war. Einhundertneunundachtzig der Opfer waren Amerikaner.
Islamische Terroristen wurden beschuldigt, die Bombe auf dem Frankfurter Flughafen in das Flugzeug geworfen zu haben. Die Behörden vermuteten, dass der Angriff eine Vergeltung für die US-Luftangriffe von 1986 gegen Libyen war, bei denen die junge Tochter des Führers Muammar al-Qaddafi zusammen mit Dutzenden anderen Menschen getötet wurde, oder für einen Vorfall von 1988, bei dem die USA versehentlich eine Iran Air abgeschossen hatten kommerzieller Flug über den Persischen Golf, bei dem 290 Menschen getötet wurden.
Sechzehn Tage vor der Explosion über Lockerbie erhielt die US-Botschaft in Helsinki, Finnland, einen Anruf mit der Warnung, dass eine Bombe auf einem Pan-Am-Flug von Frankfurt aus platziert werden würde. Es gibt Kontroversen darüber, wie ernst die USA die Drohung nahmen und ob Reisende hätten alarmiert werden sollen, doch Beamte sagten später, dass die Verbindung zwischen dem Anruf und der Bombe zufällig war.
1991 wurden die libyschen Geheimdienstagenten Abdel Basset Ali al-Megrahi und Lamen Khalifa Fhimah nach einer gemeinsamen Untersuchung durch die britischen Behörden und das FBI wegen Mordes angeklagt. Libyen lehnte es jedoch ab, die Verdächtigen an die USA weiterzuleiten. 1999 erklärte sich Gaddafi schließlich bereit, die beiden Männer nach schottischem Recht und Staatsanwaltschaft vor Gericht in den Niederlanden zu stellen, um die Sanktionen der Vereinten Nationen gegen sein Land zu lockern. Anfang 2019 wurde al-Megrahi verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt, und Fhimah wurde freigesprochen. Aufgrund der Einwände der US-Regierung wurde Al-Megrahi befreit und kehrte im August 2019 nach Libyen zurück, nachdem die Ärzte festgestellt hatten, dass er nur noch Monate zu leben hatte.
Im Jahr 2019 übernahm Libyen die Verantwortung für die Bombardierung, drückte jedoch keine Reue aus. Die Vereinigten Staaten von Amerika und die USA hoben die Sanktionen gegen Libyen auf und Libyen einigte sich darauf, den Familienangehörigen jedes Opfers etwa 8 Millionen US-Dollar an Rückerstattung zu zahlen. Im Jahr 2019 erklärte der libysche Ministerpräsident, das Abkommen sei der "Preis für den Frieden", was impliziert, dass sein Land nur die Verantwortung für die Aufhebung der Sanktionen übernahm, eine Erklärung, die die Familien der Opfer verärgerte. Pan Am Airlines, die drei Jahre nach der Bombardierung bankrott ging, verklagte Libyen und erhielt später eine Einigung in Höhe von 30 Millionen Dollar.
