Gemäß seiner Rücktrittserklärung vom Vorabend beendet Richard M. Nixon seine Amtszeit als 37. Präsident der Vereinigten Staaten an diesem Tag im Jahr 1974 um 12.00 Uhr offiziell. Bevor er mit seiner Familie mit einem Hubschrauber vom Rasen des Weißen Hauses abfliegt, fährt er lächelte zum Abschied und hob rätselhaft die Arme zu einem Sieg oder Friedensgruß. Die Hubschraubertür wurde dann geschlossen und die Familie Nixon begann ihre Heimreise nach San Clemente, Kalifornien. Richard Nixon war der erste US-Präsident, der sein Amt niederlegte.

Minuten später wurde Vizepräsident Gerald R. Ford als 38. Präsident der Vereinigten Staaten im Ostraum des Weißen Hauses vereidigt. Nach dem Amtseid sprach Präsident Ford in einer Fernsehansprache mit der Nation und erklärte: "Meine amerikanischen Landsleute, unser langer nationaler Albtraum ist vorbei."

Ford, der erste Präsident, der durch Ernennung und nicht durch Wahl ins Amt kam, hatte Spiro Agnew erst acht Monate zuvor als Vizepräsident abgelöst. In einem politischen Skandal, der unabhängig von den Verfehlungen der Nixon-Regierung in der Watergate-Affäre war, war Agnew gezwungen worden, in Ungnade zu fallen, nachdem er wegen Einkommensteuerhinterziehung und politischer Korruption angeklagt worden war. Im September 1974 begnadigte Ford Nixon mit der Begründung, dass er die durch den Watergate-Skandal verursachten nationalen Spaltungen beenden wolle.