Heute hat der in West Hills, Long Island, geborene und in Brooklyn aufgewachsene Dichter Walt Whitman Geburtstag.

Obwohl Whitman Musik und Bücher liebte, verließ er die Schule im Alter von 14 Jahren, um Geselle zu werden. Später arbeitete er als Lehrer, Journalist, Redakteur, Schreiner und bekleidete verschiedene andere Jobs, um sein Schreiben zu unterstützen. Im Jahr 1855 veröffentlichte er selbst einen schmalen Gedichtband namens Grashalm, die sein Bild trug, aber nicht seinen Namen. Mit diesem Buch hoffte Whitman, ein wahrhaft amerikanischer Dichter zu werden, wie es in Ralph Waldo Emersons Essay "The Poet" (1843) vorgesehen war.

Whitman verbrachte viel Zeit in Manhattan, Brooklyn und Long Island, besuchte kulturelle Veranstaltungen, machte lange Spaziergänge und fuhr manchmal mit Bussen und Fähren, um sich mit Menschen zu unterhalten. 1856 erschien die zweite Auflage von Blätter des Grases beinhaltete sein "Sundown Poem", später "Crossing Brooklyn Ferry" genannt.

Im Jahr 1862 wurde Whitmans Bruder in Fredericksburg verwundet und Whitman kümmerte sich um ihn. Er verbrachte den Rest des Krieges damit, die Soldaten der Union und der Konföderierten zu trösten. Sein Gedicht "Oh Captain, My Captain" trauerte um Lincolns Ermordung. Whitman arbeitete nach dem Krieg für mehrere Regierungsstellen, bis er 1873 einen Schlaganfall erlitt. Er verbrachte den Rest seines Lebens in Camden, New Jersey, und gab weiterhin überarbeitete Ausgaben von heraus Blätter des Grases bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1892.