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Das Kreide-Tertiär-Aussterben oder das K-T-Ereignis ist der Name für das Absterben der Dinosaurier und anderer Arten, das vor etwa 65,5 Millionen Jahren stattfand. Viele Jahre lang glaubten Paläontologen, dass dieses Ereignis durch klimatische und geologische Veränderungen verursacht wurde, die die Nahrungsversorgung der Dinosaurier unterbrachen. In den 1980er Jahren entdeckten die Vater-Sohn-Wissenschaftler Luis (1911-88) und Walter Alvarez (1940-) in der geologischen Aufzeichnung eine deutliche Schicht aus Iridium, einem Element, das nur im Weltraum im Überfluss vorkommt und der Genauigkeit entspricht Als die Dinosaurier starben. Dies deutet darauf hin, dass ein Kometen-, Asteroiden- oder Meteoriteneinschlag das Aussterben der Dinosaurier verursacht haben könnte. In den 1990er Jahren lokalisierten Wissenschaftler den massiven Chicxulub-Krater an der Spitze der mexikanischen Halbinsel Yucatán, die auf den fraglichen Zeitraum zurückgeht.
Viele Theorien, kein Beweis
Dinosaurier durchstreiften die Erde 160 Millionen Jahre lang bis zu ihrem plötzlichen Tod vor 65,5 Millionen Jahren, bei einem Ereignis, das heute als Aussterben der Kreidezeit oder K-T bekannt ist. ("K" ist die Abkürzung für Kreidezeit, die mit dem deutschen Wort "Kreidezeit" in Verbindung gebracht wird.) Neben Dinosauriern starben viele andere Arten von Säugetieren, Amphibien und Pflanzen zur gleichen Zeit aus. Im Laufe der Jahre haben Paläontologen verschiedene Theorien für dieses umfangreiche Absterben vorgeschlagen. Eine frühe Theorie besagte, dass kleine Säugetiere Dinosauriereier aßen, wodurch die Dinosaurierpopulation so lange verringert wurde, bis sie nicht mehr nachhaltig war. Eine andere Theorie war, dass die Körper der Dinosaurier zu groß wurden, um von ihren kleinen Gehirnen bedient zu werden. Einige Wissenschaftler glaubten, dass eine große Pest die Dinosaurierpopulation dezimierte und sich dann auf die Tiere ausbreitete, die sich von ihren Kadavern ernährten. Hunger war eine weitere Möglichkeit: Große Dinosaurier benötigten große Mengen an Nahrung und hätten die gesamte Vegetation in ihrem Lebensraum berauben können. Aber viele dieser Theorien lassen sich leicht verwerfen. Wären die Gehirne der Dinosaurier zu klein, um sich anzupassen, blühten sie 160 Millionen Jahre lang nicht. Pflanzen haben auch kein Gehirn und leiden auch nicht an denselben Krankheiten wie Tiere, so dass ihre gleichzeitige Auslöschung diese Theorien weniger plausibel macht.
Wusstest du? Das K-T-Aussterben war weder das erste derart massive Absterben in der Geschichte noch das größte. Das als das große Sterben bekannte Aussterben der Perm-Trias ereignete sich vor 251,4 Millionen Jahren und tötete 96 Prozent aller marinen Arten und 70 Prozent aller terrestrischen Wirbeltierarten auf der Erde aus.
Für viele Jahre war der Klimawandel die glaubwürdigste Erklärung für den Untergang der Dinosaurier. Dinosaurier gediehen im durchweg feuchten, tropischen Klima des Planeten. Aber in der späten Zeit des Mesozoikums, die mit dem Aussterben der Dinosaurier korrespondiert, zeigen die Beweise, dass der Planet langsam kühler wurde. Bei niedrigeren Temperaturen bildete sich Eis über dem Nord- und Südpol und die Ozeane wurden kälter. Da die Dinosaurier kaltblütig waren, erhielten sie Körperwärme von der Sonne und die Luft hätte in deutlich kälteren Klimazonen nicht überleben können. Einige Arten kaltblütiger Tiere, wie Krokodile, konnten jedoch überleben. Außerdem hätte der Klimawandel Zehntausende von Jahren gedauert, sodass die Dinosaurier genügend Zeit hätten, sich anzupassen.
Es kam aus dem Weltraum
1956 war der russische Astronom Joseph Shklovsky (1916-85) der erste Wissenschaftler, der glaubte, das Aussterben sei auf ein einziges katastrophales Ereignis zurückzuführen, als er vermutete, dass eine Supernova (die Explosion eines sterbenden Sterns) die Erde mit Strahlung überschüttete, die hätte töten können die Dinosaurier. Das Problem mit der Theorie war erneut, zu erklären, warum Dinosaurier ausgestorben sind und andere Arten nicht. Wissenschaftler sagten auch, dass ein solches Ereignis Spuren von Strahlung auf der Erdoberfläche hinterlassen hätte, die bis in die Kreidezeit zurückreichen. Keiner wurde gefunden.
Besuchen Sie Luis Alvarez, einen Physiker, Erfinder und Pionier auf dem Gebiet der Strahlen- und Kernforschung, der mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Er und sein Sohn, der bekannte Geologe Walter Alvarez, forschten in Italien, als sie an der K-T-Grenze eine zentimeterdicke Schicht aus Iridium-angereichertem Ton entdeckten. Iridium ist auf der Erde selten, im Weltraum jedoch häufiger. Die Alvarezes veröffentlichten ihre Ergebnisse 1981 und postulierten, dass die dünne Iridiumschicht nach dem Einschlag eines großen Meteors, Kometen oder Asteroiden in die Erde abgelagert wurde. Darüber hinaus könnte dieser Bolideneinschlag (der Meteor, Komet oder Asteroid, der mit der Erdoberfläche kollidiert) das Aussterben der Dinosaurier verursacht haben. Zu dieser Zeit war die Alvarez-Theorie von den vorherrschenden Hypothesen so weit entfernt, dass sie lächerlich gemacht wurde. Andere Wissenschaftler fanden jedoch langsam Iridium-Beweise an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt, die die Alvarez-Theorie bestätigten. Es gab jedoch keine rauchende Waffe in Form einer Aufprallstelle.
1991 wurde am Rand der Halbinsel Yucatán ein massiver Meteorkrater mit einem Durchmesser von 180 km entdeckt, der sich bis in den Golf von Mexiko erstreckt. Der Chicxulub-Krater, wie er genannt wurde, wurde nach einem nahe gelegenen Dorf benannt. Wissenschaftler glauben, dass der Bolide, aus dem er entstand, einen Durchmesser von ungefähr 10 km / h hatte, die Erde mit 65.000 km / h traf und 2 Millionen Mal mehr Energie freisetzte als die stärkste Atombombe, die jemals gezündet wurde. Die Hitze hätte die Erdoberfläche gegrillt, weltweit Waldbrände entfacht und den Planeten in Dunkelheit getaucht, als Trümmer die Atmosphäre trübten. Meilenhoher Tsunamis hätte die Kontinente überflutet und viele Arten von Leben ertränkt. Stoßwellen hätten Erdbeben und Vulkanausbrüche ausgelöst.
Die daraus resultierende Dunkelheit hätte Monate, möglicherweise Jahre dauern können. Es hätte die Temperaturen der Erde in die Gefrierzone gesenkt, Pflanzen getötet und Pflanzenfresser nichts zu essen gelassen. Viele Dinosaurier wären innerhalb weniger Wochen gestorben. Die Fleischfresser, die sich an den Pflanzenfressern ernährten, wären ein oder zwei Monate später gestorben. Insgesamt wäre der Verlust an Artenvielfalt enorm gewesen. Nur kleine fressende Säugetiere, die sich in den Boden bohren und alles essen konnten, was noch übrig war, hätten überlebt. Die Iridiumschicht und der Chicxulub-Krater waren Beweis genug, um viele Wissenschaftler davon zu überzeugen, dass die Bolide-Impakt-Theorie glaubwürdig ist. Es erklärte viel von dem, was frühere Theorien nicht konnten.
Immer noch eine Theorie
Die Paläontologie bleibt eine Wettbewerbsdisziplin, auch wenn ihr zentrales Rätsel gelöst zu sein scheint. Einigkeit über das Aussterben der Dinosaurier ist keineswegs einhellig, und es werden weiterhin Fossilien gefunden, die das Wissen darüber, wie die Dinosaurier lebten und starben, erweitern. Erst kürzlich wurden Vögel als Nachkommen der Dinosaurier identifiziert, und die Theorien zur Intelligenz und zum Verhalten der Dinosaurier ändern sich weiter. Auch alteingesessene Wahrheiten wie die Kaltblütigkeit von Dinosauriern können diskutiert werden. Die Klimawandel-Theorie hat immer noch Einfluss auf einige Wissenschaftler, die bestreiten, dass der Chicxulub-Einfluss die einzige Ursache für das Aussterben war. Die 65 Millionen Jahre alten Lavaströme in Indien lassen darauf schließen, dass eine riesige, gasförmige Vulkanwolke den globalen Klimawandel ausgelöst haben könnte, der die Dinosaurier bedrohte. Die fortgesetzten Forschungen der Wissenschaftler werden dazu beitragen, ein detaillierteres Bild des sich ständig verändernden, sich ständig weiterentwickelnden Planeten zu zeichnen.
