Inhalt

• Vor dem Zweiten Weltkrieg
• Ausbruch des Zweiten Weltkriegs (1939)
• Zweiter Weltkrieg im Westen (1940-41)
• Operation Barbarossa (1941-42)
• Zweiter Weltkrieg im Pazifik (1941-43)
• Auf dem Weg zum Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg (1943-45)
• Ende des Zweiten Weltkriegs (1945)
• Verluste und Vermächtnis des Zweiten Weltkriegs
• Fotogalerien
• Die Bilder, die den Zweiten Weltkrieg definierten

Die Instabilität, die durch den Ersten Weltkrieg (1914-18) in Europa verursacht wurde, bereitete die Grundlage für einen weiteren internationalen Krieg, der zwei Jahrzehnte später ausbrach und sich als noch verheerender herausstellen würde. Adolf Hitler und seine nationalsozialistische Partei, die in einem wirtschaftlich und politisch instabilen Deutschland an die Macht kamen, rüsteten die Nation auf und unterzeichneten strategische Verträge mit Italien und Japan, um seine Bestrebungen nach Weltherrschaft voranzutreiben. Hitlers Invasion in Polen im September 1939 veranlasste Großbritannien und Frankreich, Deutschland den Krieg zu erklären, und der Zweite Weltkrieg hatte begonnen. In den nächsten sechs Jahren würde der Konflikt mehr Leben kosten und mehr Land und Eigentum auf der ganzen Welt zerstören als jeder frühere Krieg. Unter den geschätzten 45-60 Millionen Toten befanden sich 6 Millionen Juden, die im Rahmen von Hitlers teuflischer „Endlösung“, die heute als Holocaust bekannt ist, in Nazi-Konzentrationslagern ermordet wurden.

Vor dem Zweiten Weltkrieg

Die Verwüstung des Ersten Weltkrieges hatte Europa stark destabilisiert und in vielerlei Hinsicht ist der Zweite Weltkrieg aus Problemen hervorgegangen, die durch diesen früheren Konflikt ungelöst blieben. Insbesondere die politische und wirtschaftliche Instabilität in Deutschland und der anhaltende Unmut über die harten Bedingungen des Versailler Vertrags trieben Adolf Hitler und seine nationalsozialistische (NS-) Partei an die Macht.

Wusstest du? Bereits 1923 hatte Adolf Hitler in seinem Memoiren- und Propaganda-Traktat "Mein Kampf" einen allgemeinen europäischen Krieg vorausgesagt, der zur "Ausrottung der jüdischen Rasse in Deutschland" führen würde.

Nachdem Hitler 1933 Reichskanzler geworden war, konsolidierte er rasch die Macht und salbte sich 1934 zum Führer. Besessen von der Idee der Überlegenheit der "reinen" deutschen Rasse, die er "Arier" nannte, glaubte Hitler, der Krieg sei die Nur so erhält man den notwendigen Lebensraum, damit sich diese Rasse ausdehnt. Mitte der 1930er Jahre begann er heimlich und unter Verstoß gegen den Versailler Vertrag mit der Wiederaufrüstung Deutschlands. Nachdem Hitler mit Italien und Japan Allianzen gegen die Sowjetunion geschlossen hatte, entsandte er 1938 Truppen zur Besetzung Österreichs und annektierte im folgenden Jahr die Tschechoslowakei. Hitlers offene Aggression blieb unberührt, da sich die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion zu dieser Zeit auf die Innenpolitik konzentrierten und weder Frankreich noch Großbritannien (die beiden anderen vom Ersten Weltkrieg am meisten zerstörten Nationen) auf Konfrontation aus waren.

Ausbruch des Zweiten Weltkriegs (1939)

Ende August 1939 unterzeichneten Hitler und der sowjetische Führer Joseph Stalin den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt, der in London und Paris für Aufsehen sorgte. Hitler hatte lange eine Invasion in Polen geplant, einer Nation, für die Großbritannien und Frankreich militärische Unterstützung garantiert hatten, wenn sie von Deutschland angegriffen wurde. Der Pakt mit Stalin bedeutete, dass Hitler nach seinem Einmarsch in Polen keinen Krieg an zwei Fronten führen und sowjetische Hilfe bei der Eroberung und Spaltung der Nation erhalten würde. Am 1. September 1939 fiel Hitler von Westen her in Polen ein. Zwei Tage später erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg und begannen den Zweiten Weltkrieg.

Am 17. September marschierten sowjetische Truppen von Osten her in Polen ein. Polen wurde von beiden Seiten angegriffen, und Anfang 1940 hatten Deutschland und die Sowjetunion die Kontrolle über die Nation nach einem geheimen Protokoll, das dem Nichtangriffspakt beigefügt war, geteilt. Stalins Streitkräfte zogen daraufhin in die baltischen Staaten (Estland, Lettland und Litauen) und besiegten ein resistentes Finnland im russisch-finnischen Krieg. Während der sechs Monate nach dem Einmarsch in Polen führten die mangelnden Maßnahmen Deutschlands und der Alliierten im Westen in den Medien zu Gesprächen über einen „falschen Krieg“. Auf See standen sich jedoch die britische und die deutsche Marine gegenüber In den ersten vier Monaten des Zweiten Weltkriegs versenkten mehr als 100 Schiffe mit tödlichen deutschen U-Booten in der Handelsschifffahrt nach Großbritannien.

Zweiter Weltkrieg im Westen (1940-41)

Am 9. April 1940 fiel Deutschland gleichzeitig in Norwegen ein und besetzte Dänemark, und der Krieg begann ernsthaft. Am 10. Mai fegten deutsche Truppen im sogenannten Blitzkrieg durch Belgien und die Niederlande. Drei Tage später überquerten Hitlers Truppen die Maas und trafen die französischen Truppen in Sedan am nördlichen Ende der Maginot-Linie, einer aufwändigen Befestigungskette, die nach dem Ersten Weltkrieg errichtet worden war und als undurchdringliche Verteidigungsbarriere galt. Tatsächlich durchbrachen die Deutschen die Linie mit ihren Panzern und Flugzeugen und gingen weiter nach hinten, was sie unbrauchbar machte. Die britische Expeditionary Force (BEF) wurde Ende Mai aus Dünkirchen auf dem Seeweg evakuiert, während die südfranzösischen Streitkräfte einen zum Scheitern verurteilten Widerstand leisteten. Als Frankreich kurz vor dem Zusammenbruch stand, setzte der Italiener Benito Mussolini seinen Pakt aus Stahl mit Hitler in Kraft, und Italien erklärte am 10. Juni Frankreich und Großbritannien den Krieg.

Am 14. Juni marschierten deutsche Truppen in Paris ein. Eine neue Regierung, die von Marschall Philippe Petain (Frankreichs Held des Ersten Weltkriegs) gebildet wurde, bat zwei Nächte später um einen Waffenstillstand. Frankreich wurde anschließend in zwei Zonen aufgeteilt, eine unter deutscher militärischer Besatzung und eine unter Petains Regierung, die in Vichy eingerichtet wurde. Hitler wandte sich nun Großbritannien zu, das den defensiven Vorteil hatte, durch den Ärmelkanal vom Kontinent getrennt zu werden.

Um den Weg für eine amphibische Invasion (Operation Sea Lion) zu ebnen, bombardierten deutsche Flugzeuge Großbritannien im Sommer 1940 ausgiebig, einschließlich nächtlicher Überfälle auf London und andere Industriezentren, die schwere Verluste und Schäden an der Zivilbevölkerung verursachten. Die Royal Air Force (RAF) besiegte schließlich die Luftwaffe in der Luftschlacht um Großbritannien und Hitler verschob seine Invasionspläne. Nachdem die britischen Verteidigungsressourcen an ihre Grenzen gestoßen waren, erhielt Premierminister Winston Churchill im Rahmen des Lend-Lease Act, der Anfang 1941 vom Kongress verabschiedet wurde, entscheidende Hilfe aus den USA.

Operation Barbarossa (1941-42)

Zu Beginn des Jahres 1941 traten Ungarn, Rumänien und Bulgarien der Achse bei, und im April dieses Jahres überrannten deutsche Truppen Jugoslawien und Griechenland. Hitlers Eroberung des Balkans war ein Vorläufer für sein eigentliches Ziel: eine Invasion der Sowjetunion, deren ausgedehntes Territorium der deutschen Herrenrasse den erforderlichen Lebensraum geben würde. Die andere Hälfte von Hitlers Strategie war die Ausrottung der Juden aus dem gesamten deutsch besetzten Europa. Pläne für die „Endlösung“ wurden zur Zeit der sowjetischen Offensive eingeführt, und in den nächsten drei Jahren würden mehr als 4 Millionen Juden in den im besetzten Polen errichteten Todeslagern umkommen.

Am 22. Juni 1941 befahl Hitler die Invasion der Sowjetunion unter dem Codenamen Operation Barbarossa. Obwohl die sowjetischen Panzer und Flugzeuge den Deutschen weit überlegen waren, war ihre Lufttechnik weitgehend veraltet, und die Auswirkungen der Überraschungsinvasion halfen den Deutschen, bis Mitte Juli 200 Meilen von Moskau entfernt zu sein. Streitigkeiten zwischen Hitler und seinen Kommandeuren verzögerten den nächsten deutschen Vormarsch bis Oktober, als er durch eine sowjetische Gegenoffensive und das Einsetzen des harten Winterwetters zum Erliegen kam.

Zweiter Weltkrieg im Pazifik (1941-43)

Da Großbritannien Deutschland in Europa gegenüberstand, waren die Vereinigten Staaten die einzige Nation, die imstande war, die japanische Aggression zu bekämpfen. Ende 1941 wurden der anhaltende Krieg gegen China ausgeweitet und die europäischen Kolonialbestände im Fernen Osten eingenommen. Am 7. Dezember 1941 griffen 360 japanische Flugzeuge den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor in Hawaii an, überraschten die Amerikaner völlig und forderten das Leben von mehr als 2.300 Soldaten. Der Angriff auf Pearl Harbor diente dazu, die amerikanische öffentliche Meinung für den Eintritt in den Zweiten Weltkrieg zu vereinheitlichen, und am 8. Dezember erklärte der Kongress Japan mit nur einer Gegenstimme den Krieg. Deutschland und die anderen Achsenmächte erklärten den Vereinigten Staaten unverzüglich den Krieg.

Nach einer langen Reihe japanischer Siege gewann die US-Pazifikflotte im Juni 1942 die Schlacht bei Midway, was sich als Wendepunkt im Krieg herausstellte. Auf Guadalcanal, einer der südlichen Salomoneninseln, hatten die Alliierten von August 1942 bis Februar 1943 auch Erfolge gegen japanische Streitkräfte und halfen, das Blatt im Pazifik weiter zu wenden. Mitte 1943 begannen die alliierten Seestreitkräfte einen aggressiven Gegenangriff gegen Japan, bei dem es zu einer Reihe von amphibischen Angriffen auf wichtige japanische Inseln im Pazifik kam. Diese "Inselhüpfen" -Strategie erwies sich als erfolgreich, und die alliierten Streitkräfte rückten näher an ihr Endziel heran, das japanische Heimatland zu erobern.

Auf dem Weg zum Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg (1943-45)

In Nordafrika hatten britische und amerikanische Truppen die Italiener und Deutschen bis 1943 besiegt. Eine alliierte Invasion in Sizilien und Italien folgte, und Mussolinis Regierung fiel im Juli 1943, obwohl die alliierten Kämpfe gegen die Deutschen in Italien bis 1945 andauerten.

An der Ostfront des Zweiten Weltkriegs beendete eine im November 1942 eingeleitete sowjetische Gegenoffensive die blutige Schlacht von Stalingrad, in der einige der heftigsten Kämpfe des Krieges stattgefunden hatten. Der bevorstehende Winter sowie die schwindenden Lebensmittel und medizinischen Hilfsgüter bedeuteten das Ende der deutschen Truppen, und die letzten kapitulierten am 31. Januar 1943.

Am 6. Juni 1944, der als "D-Day" gefeiert wurde, begannen die Alliierten eine massive Invasion in Europa und landeten 156.000 britische, kanadische und amerikanische Soldaten an den Stränden der Normandie in Frankreich. Als Reaktion darauf schüttete Hitler die gesamte verbleibende Stärke seiner Armee nach Westeuropa, um die Niederlage Deutschlands im Osten sicherzustellen. Die sowjetischen Truppen rückten bald nach Polen, in die Tschechoslowakei, nach Ungarn und nach Rumänien vor, während Hitler seine Streitkräfte zusammenzog, um die Amerikaner und Briten in der Ardennenoffensive (Dezember 1944 - Januar 1945), der letzten großen deutschen Offensive des Krieges, aus Deutschland zurückzustoßen.

Ein intensiver Luftangriff im Februar 1945 ging der alliierten Landinvasion in Deutschland voraus, und als Deutschland am 8. Mai offiziell kapitulierte, hatten die sowjetischen Streitkräfte einen Großteil des Landes besetzt. Hitler war bereits tot, nachdem er am 30. April in seinem Berliner Bunker Selbstmord begangen hatte.

Ende des Zweiten Weltkriegs (1945)

Auf der Potsdamer Konferenz von Juli bis August 1945 diskutierten US-Präsident Harry S. Truman (der sein Amt nach Roosevelts Tod im April angetreten hatte), Churchill und Stalin über den andauernden Krieg mit Japan sowie die Friedensregelung mit Deutschland. Nachkriegsdeutschland würde in vier Besatzungszonen aufgeteilt, die von der Sowjetunion, Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Frankreich kontrolliert werden. In der Frage der Spaltung der Zukunft Osteuropas haben Churchill und Truman Stalin zugestimmt, da sie die sowjetische Zusammenarbeit im Krieg gegen Japan benötigten.

Schwere Verluste in den Feldzügen von Iwo Jima (Februar 1945) und Okinawa (April-Juni 1945) sowie die Befürchtungen einer noch kostspieligeren Landinvasion Japans veranlassten Truman, den Einsatz einer neuen und verheerenden Atombombenwaffe zu genehmigen die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki Anfang August. Am 15. August gab die japanische Regierung eine Erklärung ab, dass sie die Bedingungen der Potsdamer Erklärung akzeptieren würden, und am 2. September akzeptierte der US-General Douglas MacArthur die formelle Kapitulation Japans an Bord der USS Missouri in Tokyo Bay.

Verluste und Vermächtnis des Zweiten Weltkriegs

Der Zweite Weltkrieg erwies sich als der tödlichste internationale Konflikt in der Geschichte, bei dem 60 bis 80 Millionen Menschen ums Leben kamen, darunter 6 Millionen Juden, die durch die Nazis ums Leben kamen. Die Zivilbevölkerung starb schätzungsweise zwischen 50 und 55 Millionen, während das Militär 21 bis 25 Millionen der während des Krieges verlorenen Menschen ausmachte. Weitere Millionen wurden verletzt und noch mehr verloren ihre Häuser und ihr Eigentum.

Das Erbe des Krieges würde die Ausbreitung des Kommunismus von der Sowjetunion nach Osteuropa sowie seinen späteren Triumph in China und die globale Machtverschiebung von Europa zu zwei rivalisierenden Supermächten, den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, umfassen bald im Kalten Krieg gegeneinander antreten.

Greifen Sie mit HISTORY Vault auf hunderte Stunden historischer Videos zu, die für Werbezwecke kostenlos sind. Starten Sie noch heute Ihre kostenlose Testversion.

Fotogalerien

Die Bilder, die den Zweiten Weltkrieg definierten