Isoroku Yamamoto, vielleicht Japans größter Stratege und der Offizier, der den überraschenden Luftangriff auf US-Seestreitkräfte in Pearl Harbor erfinden würde, wird an diesem Tag im Jahr 1884 geboren.
Yamamoto absolvierte 1904 die japanische Marineakademie und war von 1926 bis 1927 als Marineattaché für die japanische Botschaft in Washington DC tätig. In den nächsten 15 Jahren wurden verschiedene Beförderungen durchgeführt, vom Vizeminister der japanischen Marine bis zum Kommandeur Trotz der Verschlechterung der japanisch-amerikanischen Beziehungen (insbesondere angesichts des japanischen Bündnisses mit Deutschland und Italien) war Yamamoto zunächst gegen einen Krieg mit den USA, hauptsächlich aus Angst, dass ein längerer Konflikt für Japan schlecht verlaufen würde . Doch als die Regierung von Premierminister Tojo Hideki den Krieg beschloss, argumentierte Yamamoto, dass nur ein Überraschungsangriff, der darauf abzielte, die US-Seestreitkräfte im Pazifik zu lähmen, Hoffnung auf einen Sieg hatte. Er sagte auch voraus, dass Japan verlieren würde, wenn der Krieg mit Amerika länger als ein Jahr dauern würde.
Yamamoto plante und führte akribisch den japanischen Luftangriff auf den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor auf der Insel Oahu, Hawaii, am 7. Dezember 1941 durch. Wellen von Tauchbombern, Torpedoflugzeugen und Kämpfern stiegen auf US-Schlachtschiffen ab, kenterten, zerstörten oder machten sie fest mehrere US-Schlachtschiffe innerhalb der ersten 30 Minuten nach dem Überfall. Der Angriff war ein entscheidender Erfolg, vor allem, wenn es darum ging, die Vereinigten Staaten unvorbereitet zu erwischen, und führte zur Zerstörung von 180 US-Flugzeugen und mehr als 3.400 amerikanischen Opfern.
Die US-Streitkräfte holten Yamamoto schließlich ein, als sie sein Flugzeug überfielen und ihn 1943 über Bougainville Island abschossen. Yamamoto starb, weil er in zweierlei Hinsicht Recht hatte: Die Wirksamkeit von Flugzeugträgern bei Langstreckenangriffen und der Verlust Japans ein langwieriger Kampf mit den Vereinigten Staaten.
Yamamoto wurde von Toshiro Mifune, einem Akira Kurosawa-Stammgast, in drei Filmen porträtiert. Ich habe Pearl Harbor bombardiert (1961), Admiral Yamamoto (1968) und Auf halbem Weg (1974).
