Inhalt

• Grippe-Fakten
• Grippe-Saison
• Die Grippe schlägt weit und breit
• Kampf gegen die spanische Grippe
• Die Grippe belastet die Gesellschaft stark
• Spanische Grippe-Pandemie endet

Die tödlichste spanische Grippepandemie von 1918 infizierte weltweit schätzungsweise 500 Millionen Menschen - etwa ein Drittel der Weltbevölkerung - und tötete schätzungsweise 20 Millionen bis 50 Millionen Opfer, darunter 675.000 Amerikaner. Die Grippe von 1918 wurde erstmals in Europa, den USA und Teilen Asiens beobachtet, bevor sie sich rasch auf der ganzen Welt ausbreitete. Zu diesem Zeitpunkt gab es keine wirksamen Medikamente oder Impfstoffe zur Behandlung dieses Killer-Grippestamms. Den Bürgern wurde befohlen, Masken zu tragen, Schulen, Theater und Geschäfte wurden geschlossen und Leichen in provisorischen Leichenhäusern gestapelt, bevor das Virus seinen tödlichen globalen Marsch beendete.

Grippe-Fakten

Influenza oder Grippe ist ein Virus, das die Atemwege angreift. Das Grippevirus ist hoch ansteckend: Wenn eine infizierte Person hustet, niest oder spricht, werden Atemtröpfchen erzeugt und in die Luft übertragen, die dann von jedem in der Nähe eingeatmet werden können.

Darüber hinaus kann eine Person, die etwas mit dem Virus berührt und dann Mund, Augen oder Nase berührt, infiziert werden.

Wusstest du? Während der Grippepandemie von 1918 versuchte der New Yorker Gesundheitskommissar, die Übertragung der Grippe zu verlangsamen, indem er den Unternehmen befahl, gestaffelte Schichten zu eröffnen und zu schließen, um eine Überfüllung der U-Bahnen zu vermeiden.

Grippeausbrüche treten jedes Jahr auf und sind unterschiedlich schwer, je nachdem, welche Art von Virus sich verbreitet. (Grippeviren können schnell mutieren.)

Grippe-Saison

In den Vereinigten Staaten dauert die „Grippesaison“ in der Regel vom späten Herbst bis zum Frühjahr. In einem typischen Jahr werden mehr als 200.000 Amerikaner wegen grippebedingter Komplikationen ins Krankenhaus eingeliefert, und in den letzten drei Jahrzehnten gab es nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention jährlich etwa 3.000 bis 49.000 grippebedingte Todesfälle in den USA.

Kleinkinder, Menschen über 65, schwangere Frauen und Menschen mit bestimmten Erkrankungen wie Asthma, Diabetes oder Herzerkrankungen sind einem höheren Risiko für grippebedingte Komplikationen wie Lungenentzündung, Infektionen der Ohren und der Nasennebenhöhlen sowie Bronchitis ausgesetzt.

Eine Grippepandemie wie die von 1918 tritt auf, wenn ein besonders virulenter neuer Influenzastamm, für den es keine oder nur eine geringe Immunität gibt, auftritt und sich schnell von Mensch zu Mensch auf der ganzen Welt ausbreitet.

Die Grippe schlägt weit und breit

Die erste Welle der Pandemie von 1918 ereignete sich im Frühjahr und war im Allgemeinen mild. Die Kranken, bei denen typische Grippesymptome wie Schüttelfrost, Fieber und Müdigkeit auftraten, erholten sich in der Regel nach mehreren Tagen, und die Zahl der gemeldeten Todesfälle war gering.

Eine zweite, hoch ansteckende Grippewelle trat jedoch im Herbst desselben Jahres mit aller Macht auf. Die Opfer starben innerhalb von Stunden oder Tagen, nachdem sie Symptome entwickelt hatten. Ihre Haut färbte sich blau und ihre Lunge füllte sich mit Flüssigkeit, die zum Ersticken führte. In nur einem Jahr, 1918, sank die durchschnittliche Lebenserwartung in Amerika um ein Dutzend Jahre.

Es ist nicht genau bekannt, woher die Influenza stammt, die die Pandemie verursacht hat. Die Grippe von 1918 wurde jedoch erstmals in Europa, Amerika und Gebieten Asiens beobachtet, bevor sie sich innerhalb weniger Monate auf fast alle anderen Teile des Planeten ausbreitete.

Trotz der Tatsache, dass die Grippe von 1918 nicht an einem Ort isoliert wurde, wurde sie auf der ganzen Welt als spanische Grippe bekannt, da Spanien von der Krankheit schwer getroffen wurde und nicht den Kriegsnachrichten ausgesetzt war, die andere europäische Länder betrafen. (Sogar der spanische König Alfonso XIII. Soll an der Grippe erkrankt sein.)

Ein ungewöhnlicher Aspekt der Grippe von 1918 war, dass sie viele zuvor gesunde, junge Menschen traf, die normalerweise gegen diese Art von Infektionskrankheit resistent waren, einschließlich einer Reihe von Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg.

Tatsächlich starben 1918 mehr US-Soldaten an der Grippe als im Krieg in der Schlacht. Vierzig Prozent der US-Marine waren von der Grippe betroffen, während 36 Prozent der Armee erkrankten. Truppen, die in überfüllten Schiffen und Zügen um die Welt zogen, trugen zur Verbreitung des Killervirus bei.

Obwohl die Zahl der Todesopfer, die auf die spanische Grippe zurückzuführen sind, weltweit häufig auf 20 bis 50 Millionen geschätzt wird, belaufen sich andere Schätzungen auf bis zu 100 Millionen Opfer. Die genauen Zahlen sind aufgrund mangelnder Aufzeichnungen vielerorts nicht bekannt.

Was jedoch bekannt ist, ist, dass nur wenige Orte in Amerika gegen die Grippe von 1918 immun waren. Die Opfer reichten von Einwohnern großer Städte bis zu Opfern abgelegener alaskischer Gemeinden. Sogar Präsident Woodrow Wilson soll sich Anfang 1919 mit der Grippe infiziert haben, als er über den Vertrag von Versailles verhandelte, der den Ersten Weltkrieg beendete.

Kampf gegen die spanische Grippe

Als die Grippe 1918 ausbrach, waren sich Ärzte und Wissenschaftler nicht sicher, was sie verursachte oder wie sie zu behandeln war. Anders als heute gab es keine wirksamen Impfstoffe oder Virostatika, Medikamente, die die Grippe behandeln. (Der erste zugelassene Grippeimpfstoff erschien in den 1940er Jahren in Amerika. Im folgenden Jahrzehnt könnten Impfstoffhersteller routinemäßig Impfstoffe herstellen, die helfen, zukünftige Pandemien zu kontrollieren und zu verhindern.)

Komplizierender Faktor war die Tatsache, dass der Erste Weltkrieg Teile von Amerika mit einem Mangel an Ärzten und anderen Gesundheitspersonal verlassen hatte. Und von dem verfügbaren medizinischen Personal in den USA sind viele selbst an der Grippe erkrankt.

Darüber hinaus waren Krankenhäuser in einigen Gegenden so überlastet mit Grippepatienten, dass Schulen, Privathäuser und andere Gebäude in provisorische Krankenhäuser umgewandelt werden mussten, von denen einige von Medizinstudenten besetzt waren.

Beamte in einigen Gemeinden verhängten Quarantänen, befahlen den Bürgern, Masken zu tragen und öffentliche Plätze wie Schulen, Kirchen und Theater zu schließen. Man riet den Leuten, sich nicht die Hände zu schütteln und drinnen zu bleiben, die Bibliotheken hörten auf, Bücher auszuleihen, und es wurden Vorschriften erlassen, die das Spucken verbieten.

Gemäß Die New York TimesWährend der Pandemie näherten sich Pfadfinder in New York Menschen, die sie auf der Straße gesehen hatten, und gaben ihnen Karten mit der Aufschrift: "Sie verstoßen gegen den Hygienekodex."

Die Grippe belastet die Gesellschaft stark

Die Grippe forderte einen hohen menschlichen Tribut, vernichtete ganze Familien und hinterließ unzählige Witwen und Waisen. Die Bestattungsinstitute waren überfordert und die Leichen angehäuft. Viele Menschen mussten Gräber für ihre eigenen Familienmitglieder graben.

Die Grippe wirkte sich auch nachteilig auf die Wirtschaft aus. In den Vereinigten Staaten mussten Unternehmen schließen, weil so viele Angestellte krank waren. Grundlegende Dienstleistungen wie Postzustellung und Müllabfuhr wurden durch von Grippe betroffene Arbeitnehmer behindert.

An einigen Orten gab es nicht genügend Landarbeiter, um Getreide zu ernten. Sogar staatliche und örtliche Gesundheitsämter wurden geschlossen, was die Bemühungen behinderte, die Ausbreitung der Grippe von 1918 aufzuzeichnen und der Öffentlichkeit Antworten zu geben.

Spanische Grippe-Pandemie endet

Im Sommer 1919 hörte die Grippepandemie auf, da die Infizierten entweder starben oder eine Immunität entwickelten.

Fast 90 Jahre später, im Jahr 2019, gaben Forscher bekannt, dass sie entdeckt hatten, was die Grippe von 1918 so tödlich machte: Eine Gruppe von drei Genen ermöglichte es dem Virus, die Bronchien und Lungen eines Opfers zu schwächen und den Weg für eine bakterielle Lungenentzündung freizumachen.

Seit 1918 gab es mehrere andere Influenzapandemien, obwohl keine so tödlich war.Eine Grippepandemie von 1957 bis 1958 tötete weltweit etwa 2 Millionen Menschen, darunter etwa 70.000 Menschen in den Vereinigten Staaten, und eine Pandemie von 1968 bis 1969 tötete etwa 1 Million Menschen, darunter etwa 34.000 Amerikaner.

Mehr als 12.000 Amerikaner kamen während der H1N1-Pandemie (oder Schweinegrippe) zwischen 2019 und 2019 ums Leben.