Eine massive Explosion zerstört die Los Angeles Zeiten in der Innenstadt der Stadt bauen, 21 Menschen töten und viele weitere verletzen. Schon seit Los Angeles Zeiten Der Verleger Harrison Otis, ein virulenter Gegner der Gewerkschaften, glaubte, dass die Bombe gegen ihn gerichtet war. Er beauftragte den führenden Privatdetektiv der Nation, William J. Burns, mit der Aufklärung des Falls. Neben zahlreichen Leitartikeln gegen Gewerkschaften war Otis Vorsitzender der Merchants and Manufacturing Association, einer mächtigen Gruppe von Geschäftsinhabern mit weitreichenden politischen Beziehungen.
Die Ermittlungen von Burns führten ihn zur Bridge and Structural Iron Workers Union und zu ihrem Schatzmeister John J. McNamara. Nachdem Burns im April 1911 ein Geständnis von Ortie McManigal abgelegt hatte, der angeblich die Verbindung zwischen McNamara und zwei Bombenexperten hergestellt hatte, nahm er John McNamara und seinen Bruder in Indiana persönlich fest. Ohne jegliche rechtliche Autorität gelang es Burns auch, die Brüder nach Kalifornien zu bringen, wo sie strafrechtlich verfolgt werden sollten.
Gewerkschaftsmitglieder und linke Anhänger versammelten sich um die McNamara-Brüder. Nachdem ein großer Verteidigungsfonds aufgebracht worden war, baten Gewerkschaftsvertreter Clarence Darrow, den Fall anzunehmen. Darrow, der der beste Verteidiger war, den Amerika zu bieten hatte, hatte bereits einige Jahre zuvor in Idaho "Big Bill" Haywood, den Gewerkschaftsführer der Industriearbeiter der Welt, wegen Mordes freigesprochen. Er bot 50.000 Dollar an und nahm den Fall widerwillig an.
Obwohl die öffentliche Meinung die McNamaras unterstützte, ergab Darrows eigene Untersuchung Beweise dafür, dass die Brüder tatsächlich schuldig waren. Noch schlimmer war, dass Mitglieder des Verteidigungsteams versuchten, die Jury zu bestechen, um mit der Bestechungstaktik der Staatsanwaltschaft Schritt zu halten. Darrow schloss mit Otis und den Staatsanwälten ein Abkommen, wonach die Brüder sich schuldig bekennen würden, um der Todesstrafe zu entkommen, was sie auch taten.
Trotzdem war diese Auflösung für beide Seiten nicht zufriedenstellend und Darrow geriet in die Mitte. Otis arrangierte Darrows Anklage wegen Bestechung und die Gewerkschaft verließ den großen Verteidiger. Sie weigerten sich nicht nur, sein Honorar für den McNamara-Fall zu zahlen, sondern auch, seine Verteidigung zu unterstützen. Earl Rogers, ein berüchtigter Betrunkener, aber auch ein dreister, beeindruckender und effektiver Anwalt in Los Angeles, nahm Darrows Fall an.
Nach einem langen Prozess sicherte sich Rogers ein Gerichtsverfahren für Darrow, der nach einem zweiten Prozess freigesprochen wurde. Darrow versuchte es in noch bemerkenswerteren Fällen, einschließlich des Mordprozesses gegen Leopold und Loeb und des Evolutionsprozesses gegen Scopes.
