Der deutsche Feldmarschall Alfred von Schlieffen, Mastermind einer aggressiven deutschen Militärstrategie, die zu Beginn des Ersten Weltkrieges bald in modifizierter Form zum Einsatz kommen wird, stirbt an diesem Tag 1913 in Berlin.
Als Sohn eines preußischen Generals trat Schlieffen 1854 in die Armee ein und nahm sowohl am Siebenwöchigen Krieg mit Österreich 1866 als auch am Deutsch-Französischen Krieg 1870-71 teil. In den nächsten Jahrzehnten stieg Schlieffen in den Reihen des Großen Generalstabs auf, einem Elitekorps von etwa 650 Offizieren, das als strategischer Knotenpunkt der preußischen Armee diente. Er wurde sein Chef im Jahr 1891.
In den Jahren seit dem Ende des Deutsch-Französischen Krieges und des deutschen Bündnisvertrags mit Österreich-Ungarn im Jahr 1879 sollten Schlieffens Vorgänger Alfred von Waldersee und Helmuth von Moltke (auch bekannt als Moltke der Ältere, sein Neffe, auch Helmuth genannt) dienen hatte als Generalstabschef während des Ersten Weltkriegs an der Entwicklung einer potenziellen militärischen Strategie für einen künftigen Zweifrontenkrieg gegen Frankreich und Russland gearbeitet. Als Schlieffen übernahm, setzte er diese Bemühungen fort und sah einen solchen Krieg als eine immer klarer werdende Wahrscheinlichkeit. Die Planung war vorausschauend. Frankreich und Russland sind angesichts des Status einer fortschrittlichen Demokratie und des Status einer tyrannischen Monarchie unwahrscheinlich, und sie schlossen sich 1894 zu einem eigenen Bündnis zusammen, hauptsächlich als Reaktion auf die deutsche Bedrohung.
Schlieffen glaubte, dass die beste Wette für Deutschland darin bestand, Frankreich zuerst anzugreifen, durch Belgien und Holland anzugreifen und Westfrankreich einzuschließen, bevor schließlich Paris eingenommen und Frankreichs Status als Großmacht endgültig beendet wurde. Unterdessen würde eine kleinere deutsche Armee Russland im Osten von Schlieffen zurückhalten. Sie war der Ansicht, dass Russland seine Streitkräfte nicht schnell genug mobilisieren könne, um eine gewaltige Herausforderung zu bieten. Diese Strategie, die in einem informellen Memorandum beschrieben wurde, das Schlieffen Ende 1905 gegen Ende seiner Amtszeit als Chef verfasste, wurde als Schlieffen-Plan bekannt.
Knapp zwei Jahre nach Schlieffens Tod marschierte die deutsche Armee unter dem Kommando seines Nachfolgers Helmuth von Moltke (jünger) in Belgien auf dem Weg nach Frankreich ein, verletzte dessen Neutralität und verwandelte einen kleineren Konflikt in einen allgemeinen europäischen Krieg und schließlich eine globale.
Das Scheitern des Schlieffen-Plans, die deutschen Ziele in der zweiten Hälfte des Jahres 1914 rasch und entscheidend zu erreichen, wurde auf verschiedene Fehler im Plan selbst und auf dessen fehlerhafte Ausführung durch Moltke zurückgeführt, der die von Schlieffen aufgestellten Umrisse erheblich veränderte und die Invasion ablehnte die Niederlande und weigerte sich, seine Armee an der Ostfront erheblich zu schwächen, um einen schnellen Sieg im Westen zu erringen. In der Tat ist die Kombination der engen Zeitachse des Plans ein französischer Widerstand, der stärker war als erwartet; Russlands schnelle und effektive Mobilisierung; und die allgemeine Schwierigkeit, die deutschen Truppen zu bewegen und zu versorgen und eine effektive Kommunikation in solch großem Maßstab im Westen durchzuführen, erwies sich als zu schwierig, und die von Schlieffen ins Auge gefasste und von Moltke in die Praxis umgesetzte entschiedene Strategie machte der Realität eines längerer und anstrengender Konflikt.
