In einem Duell in Weehawken, New Jersey, erschießt Vizepräsident Aaron Burr seinen langjährigen politischen Gegner Alexander Hamilton tödlich. Hamilton, ein führender Föderalist und Hauptarchitekt der politischen Ökonomie Amerikas, starb am folgenden Tag.
Alexander Hamilton, geboren auf der Karibikinsel Nevis, kam 1773 als armer Einwanderer in die amerikanischen Kolonien. (Es gibt einige Kontroversen über das Jahr seiner Geburt, aber es war entweder 1755 oder 1757.) 1776 schloss er sich der amerikanischen Revolution an, und seine unerbittliche Energie und bemerkenswerte Intelligenz machten General George auf ihn aufmerksam Washington, der ihn als Hilfe annahm. Zehn Jahre später diente Hamilton als Delegierter des Verfassungskonvents und führte den Kampf um die Ratifizierung des endgültigen Dokuments, das die von ihm favorisierte Art einer starken zentralisierten Regierung hervorbrachte. 1789 wurde er von Präsident Washington zum ersten Finanzminister ernannt und entwickelte in den nächsten sechs Jahren eine ausgeklügelte Geldpolitik, die die junge US-Regierung vor dem Zusammenbruch bewahrte. Mit dem Entstehen der politischen Parteien wurde Hamilton als Führer der Föderalisten angesehen.
Aaron Burr, der 1756 in eine angesehene Familie in New Jersey hineingeboren wurde, war auch intellektuell begabt. Mit 17 schloss er das College of New Jersey (später Princeton) ab. Er trat 1775 in die Continental Army ein und zeichnete sich während des Patriot aus Angriff auf Quebec. Als meisterhafter Politiker wurde er 1783 in die New State Assembly gewählt und diente später als Staatsanwalt. 1790 besiegte er Alexander Hamiltons Schwiegervater in einem Rennen um den US-Senat.
Hamilton verabscheute Burr, den er als gefährlichen Opportunisten ansah, und er sprach oft schlecht von ihm. Als Burr 1796 mit Thomas Jeffersons demokratisch-republikanischem Ticket (dem Vorläufer der Demokratischen Partei) für die Vizepräsidentschaft kandidierte, startete Hamilton eine Reihe öffentlicher Angriffe gegen Burr und erklärte: „Ich halte es für eine religiöse Pflicht, seine Karriere abzulehnen. John Adams gewann die Präsidentschaft und 1797 verließ Burr den Senat und kehrte in die New Yorker Versammlung zurück.
Bei den Wahlen von 1800 wurden Jefferson und Burr wieder Laufkameraden. Burr half dem demokratisch-republikanischen Ticket, indem er ein vertrauliches Dokument veröffentlichte, das Hamilton verfasst hatte, um seinen föderalistischen Präsidenten John Adams zu kritisieren. Dies verursachte einen Riss in den Föderalisten und half Jefferson und Burr, die Wahl mit jeweils 73 Wahlstimmen zu gewinnen.
Nach dem damals geltenden Wahlverfahren wurden Präsident und Vizepräsident nicht getrennt gewählt. Der Kandidat, der die meisten Stimmen erhielt, wurde zum Präsidenten und der zweite in der Reihe zum Vizepräsidenten gewählt. Die Abstimmung ging dann an das Repräsentantenhaus. Was auf den ersten Blick nur eine Wahltechnik war, die Jefferson den Sieg über seinen Mitstreiter bescherte, entwickelte sich zu einer großen Verfassungskrise, als die Föderalisten des Lahme-Enten-Kongresses ihre Unterstützung hinter Burr warfen. Nach bemerkenswerten 35 Stimmen wechselte eine kleine Gruppe von Föderalisten die Seite und stimmte für Jefferson. Alexander Hamilton, der Jefferson als das kleinere von zwei Übeln unterstützt hatte, war maßgeblich daran beteiligt, die Sackgasse zu überwinden.
Burr wurde Vizepräsident, aber Jefferson entfernte sich von ihm, und er unterstützte Burrs Renominierung für eine zweite Amtszeit 1804 nicht. In diesem Jahr suchte eine Fraktion von New Yorker Föderalisten, deren Vermögen nach dem Aufstieg Jeffersons drastisch zurückgegangen war den verärgerten Grat in ihre Partei aufzunehmen und ihn zum Gouverneur zu wählen. Hamilton trat mit großem Eifer gegen Burr an, und Burr verlor die föderalistische Nominierung und kandidierte dann als unabhängiger Gouverneur für die Wahlen. In der Kampagne wurde Burrs Charakter von Hamilton und anderen grausam angegriffen und nach der Wahl beschloss er, seinen Ruf wiederherzustellen, indem er Hamilton zu einem Duell oder einer so genannten "Ehrenaffäre" herausforderte.
Zu dieser Zeit waren Ehrenangelegenheiten in Amerika an der Tagesordnung, und die komplexen Regeln, die sie regelten, führten in der Regel zu einer ehrenvollen Lösung, bevor tatsächlich Waffen abgefeuert wurden. Tatsächlich war der ausgesprochene Hamilton in seinem Leben in verschiedene Angelegenheiten der Ehre verwickelt gewesen, und er hatte die meisten von ihnen friedlich gelöst. Bei Burr wurde jedoch kein solcher Rückgriff gefunden, und am 11. Juli 1804 trafen sich die Feinde um 7 Uhr morgens auf dem Duellgelände in der Nähe von Weehawken, New Jersey. Es war derselbe Ort, an dem Hamiltons Sohn 1801 gestorben war, um die Ehre seines Vaters zu verteidigen.
Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, was als nächstes geschah. Laut Hamiltons "Sekunde" entschied sein Assistent und Zeuge im Duell, dass das Duell moralisch falsch war und absichtlich in die Luft geschossen wurde. Burrs zweite Behauptung besagte, Hamilton habe auf Burr geschossen und verfehlt. Was als nächstes geschah, ist vereinbart: Burr schoss Hamilton in den Bauch, und die Kugel blieb neben seinem Rückgrat stecken. Hamilton wurde nach New York zurückgebracht und starb am nächsten Nachmittag.
Wenige Ehrenangelegenheiten führten tatsächlich zum Tod, und die Nation war empört über die Ermordung eines so bedeutenden Mannes wie Alexander Hamilton. Der wegen Mordes in New York und New Jersey angeklagte Vizepräsident Burr kehrte nach Washington, DC, zurück, wo er seine Amtszeit vor Strafverfolgung beendete.
1805 schmiedete Burr mit James Wilkinson, dem Befehlshaber der US-Armee, eine Verschwörung, um das Louisiana-Territorium zu erobern und ein unabhängiges Reich zu errichten, das Burr vermutlich führen würde. Er wandte sich an die britische Regierung und bat erfolglos um Unterstützung. Später, als sich die Grenzprobleme mit dem spanischen Mexiko verschärften, verschworen sich Burr und Wilkinson, um zum gleichen Zweck Territorium im spanischen Amerika zu erobern.
Im Herbst 1806 führte Burr eine Gruppe gut bewaffneter Kolonisten nach New Orleans, was zu einer sofortigen Untersuchung der USA führte. Um sich selbst zu retten, wandte sich General Wilkinson gegen Burr und sandte Nachrichten nach Washington, in denen er Burr des Verrats beschuldigte. Im Februar 1807 wurde Burr in Louisiana wegen Hochverrats verhaftet und nach Virginia geschickt, um vor ein US-amerikanisches Gericht gestellt zu werden. Im September wurde er aus technischen Gründen freigesprochen. Trotzdem verurteilte ihn die öffentliche Meinung als Verräter und er floh nach Europa.Später kehrte er ins Privatleben nach New York zurück, die Mordanklage gegen ihn wurde vergessen. Er ist verstorben im Jahre 1836.
