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Der dritte Kaiser Roms, Caligula (früher bekannt als Gaius), erzielte während seiner vierjährigen Regierungszeit (37-41) Talente der Verschwendung und des Gemetzels, die selbst sein berüchtigter Neffe Nero nicht geschafft hatte. Als Sohn eines großen Militärführers entkam er den familiären Intrigen, um den Thron zu besteigen, aber seine persönlichen und steuerlichen Exzesse führten dazu, dass er der erste römische Kaiser war, der ermordet wurde.
Caligulas frühes Leben
Gaius Julius Caesar Germanicus wurde 12 n. Chr. Als dritter Sohn des bekannten römischen Generals Germanicus und seiner Frau Agrippina d. Ä. Geboren. Während seiner Kindheit lebte seine Familie auf dem Posten seines Vaters am Rhein, wo die Truppen des Generals dem zukünftigen Kaiser seinen Spitznamen "Caligula" gaben, was "kleiner Stiefel" bedeutet, in Anlehnung an die Miniaturuniform, in die ihn seine Eltern gekleidet hatten.
Wusstest du? Obwohl der berüchtigte römische Kaiser Caligula für seine harte Behandlung anderer bekannt ist, widmete er seinem Pferd Incitatus viel Aufmerksamkeit und schenkte dem Tier sein eigenes Haus mit einem Marmorstall und einer Elfenbeinkrippe. Als Ausdruck seiner absoluten Macht plante Caligula, das Pferd in das hohe Amt des Konsuls zu berufen, aber er wurde ermordet, bevor er dies tun konnte.
Nach dem Tod von Germanicus im Jahr 17 v. Chr. Geriet Caligulas Familie in den Augen des Kaisers Tiberius und des mächtigen prätorianischen Gardisten Sejanus in Ungnade. Er sah die älteren Söhne des populären Generals als politische Rivalen. Caligulas Mutter und Brüder wurden des Verrats beschuldigt und starben alle im Gefängnis oder im Exil. Caligulas Großmutter Antonia schützte ihn vor diesen Intrigen bis zu Sejunus 'Tod im Jahr 31. Im nächsten Jahr wechselte Caligula zu dem alternden Tiberius, der die schlimmsten Angewohnheiten seines Urneffen vergnügt und kommentierte, dass er „eine Viper in Roms Busen pflegte . "
Tiberius adoptierte Caligula und machte ihn und seinen Cousin Gemellus zu Erben des Reiches. Als der Kaiser im Jahr 37 starb, ließ Caligulas prätorianischer Verbündeter Marco Caligula zum alleinigen Kaiser proklamieren. Ein Jahr später befahl Caligula, Marco und Gemellus zu töten.
Der Kaiser Caligula
Caligula war nicht ganz 25 Jahre alt, als er 37 n. Chr. Die Macht übernahm. Zunächst wurde seine Nachfolge in Rom begrüßt: Er kündigte politische Reformen an und rief alle Verbannten zurück. Aber im Oktober 37 löste eine schwere Krankheit Caligula und veranlasste ihn, den Rest seiner Regierungszeit damit zu verbringen, die schlimmsten Aspekte seiner Natur zu erforschen.
Caligula investierte viel Geld in Bauprojekte, vom praktischen (Aquädukte und Häfen) über das kulturelle (Theater und Tempel) bis zum geradezu bizarren (die Beschaffung von Hunderten römischer Handelsschiffe, um eine schwimmende Brücke über die Bucht von Bauli zu bauen) zwei Tage lang hin und her galoppieren). In den Jahren 39 und 40 leitete er Feldzüge zum Rhein und zum Ärmelkanal, wo er Kämpfe um Theateraufführungen unterdrückte und seinen Truppen befahl, „das Meer zu plündern“, indem er Muscheln in ihren Helmen einsammelte.
Auch seine Beziehungen zu anderen Personen waren turbulent. Sein Biograf Suetonius zitiert seinen oft wiederholten Satz: „Denken Sie daran, dass ich das Recht habe, irgendjemandem etwas anzutun.“ Er quälte hochrangige Senatoren, indem er sie kilometerweit vor seinem Streitwagen davonrennen ließ. Er hatte dreiste Beziehungen zu den Frauen seiner Verbündeten und angeblich inzestuöse Beziehungen zu seinen Schwestern.
Caligula war groß, blass und so haarig, dass er es zum Vergehen machte, in seiner Gegenwart eine Ziege zu erwähnen. Er arbeitete daran, seine natürliche Hässlichkeit zu betonen, indem er schreckliche Gesichtsausdrücke in einem Spiegel übte. Aber er schwelgte buchstäblich in Luxus, rollte angeblich in Haufen Geld herum und trank kostbare Perlen, die in Essig aufgelöst waren. Nach Ansicht seines Biographen Cassius Dio setzte er seine Kindheit fort, indem er sich verkleidete, fremde Kleidung, Damenschuhe, üppige Accessoires und Perücken anzog und „alles andere als menschlich und kaiserlich zu wirken schien“.
Caligulas Untergang
Caligulas Verschwendung ließ die römische Schatzkammer schneller leer werden, als er sie durch Steuern und Erpressung wieder auffüllen konnte. Eine Verschwörung zwischen der Prätorianergarde, dem Senat und dem Ritterorden wurde geschlossen, und Caligula wurde Ende Januar zusammen mit seiner Frau und seiner Tochter von Offizieren der Prätorianergarde unter der Führung von Cassius Chaerea erstochen. So stellt Cassius Dio fest, dass Caligula „durch tatsächliche Erfahrung gelernt hat, dass er kein Gott war“.
Der Senat versuchte, das katastrophale Ende von Caligulas Regierungszeit als Vorbereitung für die Wiederherstellung der Römischen Republik zu nutzen, aber Claudius, der designierte Erbe, übernahm den Thron, nachdem er die Unterstützung der Prätorianergarde erhalten hatte. Die Julio-Claudianer-Dynastie würde für weitere 17 Jahre bis zu Neros Selbstmord im Jahr 68 gesichert bleiben.
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