Inhalt

• Das Zeitalter der Entdeckung
• Christoph Kolumbus: Frühes Leben
• Die erste Reise
• Niña, Pinta und Santa Maria
• Spätere Reisen
• Vermächtnis von Christoph Kolumbus

Der Entdecker Christoph Kolumbus unternahm vier Reisen über den Atlantik von Spanien aus: 1492, 1493, 1498 und 1502. Er war entschlossen, einen direkten Wasserweg von Europa nach Asien zu finden, tat dies jedoch nie. Stattdessen stolperte er über Amerika. Obwohl er die Millionen von Menschen in der Neuen Welt, die bereits dort lebten, nicht wirklich „entdeckt“ hat, markierten diese Reisen den Beginn von Jahrhunderten der Erforschung und Kolonialisierung Nord- und Südamerikas.

Das Zeitalter der Entdeckung

Während des 15. und 16. Jahrhunderts unterstützten Führer mehrerer europäischer Nationen Expeditionen im Ausland in der Hoffnung, dass Entdecker großen Reichtum und riesige unentdeckte Gebiete finden würden. Die Portugiesen waren die ersten Teilnehmer an diesem Zeitalter der Entdeckung.

Ab etwa 1420 fuhren kleine portugiesische Schiffe, sogenannte Karavellen, entlang der afrikanischen Küste und transportierten Gewürze, Gold, Sklaven und andere Waren von Asien und Afrika nach Europa.

Wusstest du? Christoph Kolumbus war nicht der erste, der vorschlug, eine Person könne Asien erreichen, indem sie von Europa aus nach Westen segelte. In der Tat argumentieren Wissenschaftler, dass die Idee fast so alt ist wie die Idee, dass die Erde rund ist. (Das heißt, es stammt aus dem frühen Rom.)

Andere europäische Nationen, insbesondere Spanien, wollten unbedingt an den scheinbar grenzenlosen Reichtümern des „Fernen Ostens“ teilhaben. Ende des 15. Jahrhunderts war Spaniens „Reconquista“ die Vertreibung von Juden und Muslimen aus dem Königreich nach Jahrhunderten des Krieges 'war vollständig, und die Nation wandte sich der Erforschung und Eroberung in anderen Gebieten der Welt zu.

Christoph Kolumbus: Frühes Leben

Christoph Kolumbus, der Sohn eines Wollhändlers, wurde vermutlich 1451 in Genua, Italien, geboren. Als er noch ein Teenager war, bekam er eine Anstellung auf einem Handelsschiff. Er blieb bis 1476 auf See, als Piraten sein Schiff angriffen, als es die portugiesische Küste entlang nach Norden segelte.

Das Boot sank, aber der junge Columbus schwebte auf einem Stück Holz ans Ufer und machte sich auf den Weg nach Lissabon, wo er schließlich Mathematik, Astronomie, Kartographie und Navigation studierte. Er fing auch an, den Plan auszuarbeiten, der die Welt für immer verändern würde.

Die erste Reise

Ende des 15. Jahrhunderts war es fast unmöglich, Asien von Europa aus auf dem Landweg zu erreichen. Der Weg war lang und beschwerlich, und Begegnungen mit feindlichen Armeen ließen sich nur schwer vermeiden. Portugiesische Entdecker lösten dieses Problem, indem sie ans Meer gingen: Sie segelten südlich entlang der westafrikanischen Küste und um das Kap der Guten Hoffnung.

Aber Columbus hatte eine andere Idee: Warum nicht über den Atlantik nach Westen segeln, anstatt den massiven afrikanischen Kontinent zu umrunden? Die Logik des jungen Navigators war gut, aber seine Mathematik war fehlerhaft. Er argumentierte (fälschlicherweise), dass der Umfang der Erde viel kleiner sei, als seine Zeitgenossen glaubten; dementsprechend glaubte er, dass die Reise mit dem Boot von Europa nach Asien nicht nur möglich, sondern auch vergleichsweise einfach sein sollte.

Er präsentierte seinen Plan Beamten in Portugal und England, fand aber erst 1492 ein sympathisches Publikum: die spanischen Monarchen Ferdinand von Aragon und Isabella von Kastilien.

Columbus wollte Ruhm und Reichtum. Ferdinand und Isabella wollten dasselbe, zusammen mit der Möglichkeit, den Katholizismus in Länder auf der ganzen Welt zu exportieren. (Columbus, ein gläubiger Katholik, war von dieser Möglichkeit ebenso begeistert.)

Kolumbus 'Vertrag mit den spanischen Machthabern versprach, dass er 10 Prozent aller gefundenen Reichtümer behalten konnte, zusammen mit einem edlen Titel und dem Gouverneur aller Länder, denen er begegnen sollte.

Niña, Pinta und Santa Maria

Am 3. August 1492 stiegen Kolumbus und seine Besatzung in drei Schiffen von Spanien aus in See: Niña, das Pinta und das Santa Maria. Am 12. Oktober landeten die Schiffe, wie Kolumbus vermutete, nicht in Asien, sondern auf einer der bahamaischen Inseln.

Monatelang segelte Kolumbus in der heutigen Karibik von Insel zu Insel und suchte nach „Perlen, Edelsteinen, Gold, Silber, Gewürzen und anderen Gegenständen und Waren, die er seinen spanischen Gönnern versprochen hatte“ er hat nicht viel gefunden. Im Januar 1493 reiste er nach Spanien, nachdem er einige Dutzend Männer in einer provisorischen Siedlung auf Hispaniola (dem heutigen Haiti und der Dominikanischen Republik) zurückgelassen hatte.

Spätere Reisen

Ungefähr ein halbes Jahr später, im September 1493, kehrte Columbus nach Amerika zurück. Er fand die Hispaniola-Siedlung zerstört und ließ seine Brüder Bartolomeo und Diego zusammen mit einem Teil seiner Schiffsbesatzung und Hunderten von versklavten Ureinwohnern zurück, um sie wieder aufzubauen.

Dann ging er nach Westen, um seine meist erfolglose Suche nach Gold und anderen Gütern fortzusetzen. Zu seiner Gruppe gehörte nun eine große Anzahl von Indigenen, die die Europäer versklavt hatten. Anstelle des materiellen Reichtums, den er den spanischen Monarchen versprochen hatte, sandte er rund 500 Sklaven an Königin Isabella. Die Königin war entsetzt, als sie glaubte, dass alle Leute, die Columbus "entdeckte", spanische Untertanen waren, die nicht versklavt werden konnten, und gab das Geschenk des Forschers unverzüglich und streng zurück.

Im Mai 1498 segelte Columbus zum dritten Mal nach Westen über den Atlantik. Er besuchte Trinidad und das südamerikanische Festland, bevor er in die unglückliche Siedlung Hispaniola zurückkehrte, in der die Kolonisten einen blutigen Aufstand gegen das Missmanagement und die Brutalität der Brüder Columbus veranstaltet hatten. Die Bedingungen waren so schlecht, dass die spanischen Behörden einen neuen Gouverneur übernehmen mussten. Christoph Kolumbus wurde festgenommen und in Ketten nach Spanien zurückgebracht.

Im Jahr 1502 überredete der alternde Kolumbus die spanische Krone, eine letzte Reise über den Atlantik zu bezahlen. Diesmal schaffte es Columbus bis nach Panama, nur wenige Meilen vom Pazifik entfernt, wo er zwei seiner vier Schiffe verlassen musste, nachdem sie durch Stürme und feindliche Eingeborene beschädigt worden waren. Mit leeren Händen kehrte der Entdecker nach Spanien zurück, wo er 1506 starb.

Vermächtnis von Christoph Kolumbus

Christoph Kolumbus "entdeckte" weder Amerika noch war er der erste Europäer, der die "Neue Welt" besuchte. (Wikingerforscher waren im 11. Jahrhundert nach Grönland und Neufundland gesegelt.)

Seine Reise leitete jedoch Jahrhunderte der Erforschung und Ausbeutung der amerikanischen Kontinente ein. Die Folgen seiner Erkundungen waren schwerwiegend für die einheimische Bevölkerung der Gebiete, die er und die Conquistadores eroberten. Krankheiten und Umweltveränderungen führten im Laufe der Zeit zur Zerstörung der Mehrheit der einheimischen Bevölkerung, während die Europäer weiterhin natürliche Ressourcen aus diesen Gebieten extrahierten.

Heute hat Kolumbus ein umstrittenes Erbe. Man erinnert sich an ihn als waghalsigen und wegweisenden Entdecker, der die Neue Welt verwandelt hat. Doch sein Handeln löste auch Veränderungen aus, die die einheimische Bevölkerung, der er und seine Mitentdecker begegneten, letztendlich zerstören würden.