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Um während des Vietnamkrieges besser versorgte amerikanische und südvietnamesische Streitkräfte zu bekämpfen, gruben kommunistische Guerilla-Truppen, die als Viet Cong (VC) bekannt sind, zehntausende Kilometer Tunnel, darunter ein ausgedehntes Netzwerk, das sich unterhalb des Cu Chi-Bezirks nordwestlich von Saigon befindet. Soldaten nutzten diese unterirdischen Routen, um Truppen unterzubringen, Nachrichten und Vorräte zu transportieren, Sprengfallen zu legen und Überraschungsangriffe zu starten. Danach konnten sie in Sicherheit unter der Erde verschwinden. Um diese Guerilla-Taktiken zu bekämpfen, bildeten die US-Streitkräfte und die südvietnamesischen Streitkräfte Soldaten aus, die als "Tunnelratten" bekannt sind, um die Tunnel zu navigieren und Sprengfallen und feindliche Truppen aufzuspüren. Die Cu-Chi-Tunnel, die heute Teil eines Vietnamkriegs-Gedenkparks in Ho-Chi-Minh-Stadt (ehemals Saigon) sind, sind zu einer beliebten Touristenattraktion geworden.
Graben der Cu Chi Tunnel
Die kommunistischen Streitkräfte begannen Ende der 1940er Jahre, während ihres Unabhängigkeitskrieges von der französischen Kolonialmacht, ein Netzwerk von Tunneln im Dschungel von Südvietnam zu graben. Tunnel wurden oft von Hand gegraben, nur eine kurze Strecke nach der anderen. Als die Vereinigten Staaten ihre militärische Präsenz in Vietnam zur Unterstützung eines nichtkommunistischen Regimes in Südvietnam ab den frühen 1960er Jahren zunehmend ausweiteten, erweiterten nordvietnamesische und vietnamesische Truppen (wie kommunistische Anhänger in Südvietnam bekannt wurden) nach und nach die Tunnel. Auf dem Höhepunkt des Vietnamkrieges verband das Tunnelnetz im Distrikt Cu Chi die Stützpunkte von VC über eine Entfernung von rund 250 Kilometern vom Stadtrand von Saigon bis zur kambodschanischen Grenze.
Wusstest du? "Tunnelratten", wie amerikanische Soldaten, die während des Vietnamkrieges in den Cu-Chi-Tunneln arbeiteten, bekannt waren, benutzten den beschwörenden Begriff "schwarzes Echo", um die Erfahrung zu beschreiben, in den Tunneln zu sein.
Als die Vereinigten Staaten sich stark auf Luftangriffe verließen, gingen nordvietnamesische und VC-Truppen in den Untergrund, um zu überleben und ihre Guerilla-Taktik gegen den viel besser versorgten Feind fortzusetzen. In stark bombardierten Gebieten verbrachten die Menschen einen Großteil ihres Lebens unter der Erde, und in den Cu-Chi-Tunneln befanden sich praktisch ganze unterirdische Dörfer mit Wohnräumen, Küchen, Waffenfabriken, Krankenhäusern und Luftschutzbunkern. In einigen Gebieten gab es sogar große Theater und Musikhallen, um die Truppen (viele von ihnen Bauern) und ihre Anhänger abzulenken.
Krieg in den Cu Chi Tunneln
Die Cu-Chi-Tunnel boten nicht nur unterirdischen Schutz, sondern spielten auch bei Kampfhandlungen eine wichtige Rolle, unter anderem als Stützpunkt für kommunistische Angriffe auf das nahe Saigon. In den Tunneln lauernde VC-Soldaten stellten zahlreiche Sprengfallen für US-amerikanische und südvietnamesische Infanteristen auf und pflanzten Stolperdrähte, die Granaten abfeuerten oder Kisten mit Skorpionen oder giftigen Schlangen auf die Köpfe feindlicher Truppen stürzen würden. Um diese Guerilla-Taktiken zu bekämpfen, trainierten die US-Streitkräfte schließlich einige Soldaten, um als sogenannte "Tunnelratten" zu fungieren. Diese Soldaten (in der Regel von geringer Statur) navigierten stundenlang durch die engen, dunklen Tunnel, um Sprengfallen zu entdecken und nach feindlichen Truppen Ausschau zu halten .
Im Januar 1966 versuchten etwa 8.000 US-amerikanische und australische Truppen, den Bezirk Cu Chi in einem umfangreichen Angriffsprogramm, das als Operation Crimp bezeichnet wurde, zu fegen. Nachdem B-52-Bomber eine große Menge Sprengstoff in die Dschungelregion geworfen hatten, durchsuchten die Truppen das Gebiet nach feindlichen Aktivitäten, waren jedoch größtenteils erfolglos, da die meisten kommunistischen Streitkräfte im Netz der unterirdischen Tunnel verschwunden waren. Ein Jahr später starteten rund 30.000 amerikanische Truppen die Operation Cedar Falls und griffen die kommunistische Festung der Provinz Binh Duong nördlich von Saigon nahe der kambodschanischen Grenze (einem Gebiet, das als Eisernes Dreieck bekannt ist) an, nachdem Berichte über ein Netzwerk feindlicher Tunnel dort vorliegen. Nach Bombenangriffen und der Zerstörung von Reisfeldern und umliegenden Dschungelgebieten mit starken Herbiziden zogen US-Panzer und Bulldozer ein, um die Tunnel zu fegen. Dabei wurden mehrere Tausend Einwohner vertrieben, darunter viele zivile Flüchtlinge. Nordvietnamesen und VC-Truppen fielen innerhalb weniger Monate nach dem Einmarsch zurück, und Anfang 1968 nutzten sie die Tunnel als Hochburg für ihren Angriff auf Saigon während der Tet-Offensive.
Tourismus in den Cu Chi Tunneln
Insgesamt sollen im Verlauf des Vietnamkrieges mindestens 45.000 vietnamesische Männer und Frauen bei der Verteidigung der Cu-Chi-Tunnel ums Leben gekommen sein. In den Jahren nach dem Fall von Saigon im Jahr 1975 konservierte die vietnamesische Regierung die Cu-Chi-Tunnel und baute sie in ein Netzwerk von Kriegsgedenkparks im ganzen Land ein.
Besucher Vietnams können jetzt durch einige der sichereren Bereiche der Tunnel kriechen, Kommandozentralen und Sprengfallen besichtigen, ein AK-47-Gewehr auf einem Schießstand abfeuern und sogar eine Mahlzeit mit typischen Lebensmitteln zu sich nehmen, die Soldaten in den Tunneln gegessen hätten .
