Thomas Edison erhält ein Patent für seine Filmkamera Kinetograph. Edison hatte die Kamera und ihren Betrachter in den frühen 1890er Jahren entwickelt und mehrere Demonstrationen durchgeführt.
Die Kamera basiert auf fotografischen Prinzipien, die von den Fotopionieren Joseph Nicephone Niepce und Louis Daguerre aus Frankreich entdeckt wurden. 1877 entwickelte der Erfinder Edward Muybridge eine primitive Form von Filmen, als Leland Stanford, Gouverneur von Kalifornien, ihn einlud, Fotostudien von Tieren in Bewegung zu entwickeln. Muybridge entwickelte ein ausgeklügeltes System zum Fotografieren von sequentiellen Bewegungen. Es installierte 24 Kameras, die an über eine Rennstrecke verlaufenden Stolperdrähten befestigt waren. Als das Pferd jeden Draht auslöste, schnappten die Fensterläden. Die entstandene Fotoserie könnte wie ein Film projiziert werden. Dieser Durchbruch in den frühen 1870er Jahren veranlasste einen anderen Studenten der Tierbewegung, Etienne Jules Marey aus Frankreich, 1882 eine rotierende Kamera zu entwickeln, die einem Gewehr ähnelt und bei der verschiedene Bilder mit einer rotierenden Patrone in schneller Folge aufgenommen wurden.
Im Gegensatz zu diesen früheren Kameras verwendeten Edisons Kinetoskop und Kinetograph Zelluloidfilme, die 1889 von George Eastman erfunden wurden. Im Februar 1893 baute Edison ein kleines Filmstudio, das gedreht werden konnte, um das beste verfügbare Sonnenlicht einzufangen. Er zeigte die erste Demonstration seiner Filme mit drei seiner Arbeiter, die sich im Mai 1893 als Schmiede ausgaben.
Die Erfindung inspirierte die französischen Erfinder Louis und August Lumiere zur Entwicklung eines Filmkameras und -projektors, des Cinematographe, mit dem ein großes Publikum einen Film sehen konnte. In den späten 1800er Jahren wurden auch mehrere andere Kameras und Projektoren entwickelt.
1898 verklagte Edison American Mutoscope und Biograph Pictures mit der Begründung, das Studio habe gegen sein Patent für den Kinetographen verstoßen. Er hatte die Entwicklung der Maschine seinem Assistenten, W.L.K. Dickson, der Edisons Firma 1895 verließ und half, Biograph zu gründen. 1902 entschied das US-Berufungsgericht, dass Thomas Edison, obwohl er den Kinetographen patentiert hatte, nur Rechte an dem Kettenradsystem besaß, mit dem perforierte Filme durch die Kamera bewegt wurden, nicht an dem gesamten Konzept der Filmkamera.
1909 schlossen sich Edison und Biograph mit anderen Filmemachern zusammen, um die Motion Pictures Patents Company zu gründen, eine Organisation, die sich dem Schutz von Patenten widmet und andere Akteure davon abhält, in die Filmindustrie einzusteigen. 1917 löste der Oberste Gerichtshof den Trust auf und die Edison Company verließ die Filmindustrie im selben Jahr.
