An diesem Tag erschießen deutsche Besatzer mehr als 300 italienische Zivilisten als Vergeltungsmaßnahme für einen italienischen Partisanenangriff auf eine SS-Einheit.
Seit der Kapitulation Italiens im Sommer 1943 hatten deutsche Truppen größere Teile der Halbinsel besetzt, um die Alliierten daran zu hindern, Italien als Operationsbasis gegen deutsche Hochburgen wie den Balkan zu nutzen. Eine alliierte Besetzung Italiens würde auch italienische Luftwaffenstützpunkte in die Hand nehmen und die deutsche Luftmacht weiter bedrohen.
Italienische Partisanen (antifaschistische Guerillakämpfer) unterstützten den alliierten Kampf gegen die Deutschen. Der italienische Widerstand hatte lange vor seiner Kapitulation unter Tage gegen die faschistische Regierung Mussolinis gekämpft und kämpfte nun gegen den deutschen Faschismus. Die Hauptwaffe einer Guerilla, die grob als Mitglied einer kleinen „irregulären“ Streitmacht definiert wird, die sich auf begrenzte und schnelle Einsätze einer konventionellen Streitmacht stützt, ist Sabotage. Neben der Tötung feindlicher Soldaten ist die Zerstörung von Kommunikationsleitungen, Transportzentren und Versorgungsleitungen eine wesentliche Guerilla-Taktik.
Am 23. März 1944 warfen italienische Partisanen, die in Rom operierten, eine Bombe auf eine SS-Einheit und töteten 33 Soldaten. Gleich am nächsten Tag sammelten die Deutschen 335 italienische Zivilisten und brachten sie zu den Adeatinischen Höhlen. Sie wurden alle aus Rache für die SS-Soldaten erschossen. Von den zivilen Opfern waren 253 katholisch, 70 jüdisch und die restlichen 12 nicht identifiziert.
Trotz dieser Rückschläge erwiesen sich die Partisanen als äußerst wirksam bei der Unterstützung der Alliierten. Bis zum Sommer 1944 hatten Widerstandskämpfer acht der 26 deutschen Divisionen in Norditalien immobilisiert. Am Ende des Krieges kontrollierten italienische Guerillas Venedig, Mailand und Genua, jedoch zu erheblichen Kosten. Insgesamt verlor der Widerstand rund 50.000 Kämpfer - gewann aber seine Republik.
