Henry Kissinger wurde 1923 in Deutschland geboren und entkam dem NS-Regime, um ein mächtiger und kontroverser US-amerikanischer Staatsmann zu werden. Er wurde zum ersten Mal als Professor und Berater der Präsidenten John F. Kennedy und Richard Nixon an der Harvard University bekannt. Als nationaler Sicherheitsberater (1969-75) und Staatssekretär (1973-77) von Nixon und Gerald Ford handelte er Waffenverträge mit der Sowjetunion aus und erhielt einen Nobelpreis für die Beendigung des US-Engagements in Nordvietnam. Nach seinem Ausscheiden aus dem Kabinett war er Vorsitzender der Nationalen überparteilichen Kommission für Mittelamerika und Mitglied des Foreign Intelligence Advisory Board.
Kissinger, ein deutsch-jüdischer Flüchtling aus Nazideutschland, wurde in den 1950er und 1960er Jahren als Professor für Regierung an der Harvard-Universität bekannt. Danach wurde er der berühmteste und umstrittenste US-Diplomat seit dem Zweiten Weltkrieg in den Verwaltungen von Richard M. Nixon und Gerald Ford. Als nationaler Sicherheitsberater von Nixon konzentrierte er die Macht im Weißen Haus und machte Außenminister William Rogers und den professionellen Auslandsdienst durch persönliche, geheime Verhandlungen mit Nordvietnam, der Sowjetunion und China nahezu irrelevant. Er handelte die Pariser Abkommen von 1973 aus, die die direkte Beteiligung der USA am Vietnamkrieg beendeten, leitete eine kurzlebige Ära der Entspannung mit der Sowjetunion ein und eröffnete eingefrorene Beziehungen zur Volksrepublik China. Als Staatssekretär pendelte er nach dem Nahostkrieg 1973 zwischen den Hauptstädten Israels, Ägyptens und Syriens.
Kissinger war ein geselliger, aber manipulativer Mann, der nach Macht und einer günstigen Publizität suchte und prominente Beamte und einflussreiche Reporter schuf. Für eine Weile erlangte er mehr Popularität als jeder moderne amerikanische Diplomat. In der Gallup-Umfrage wurde er 1972 und 1973 als der am meisten bewunderte Mann in Amerika aufgeführt. 1973 erhielt er den Friedensnobelpreis für seine Verhandlungen, die zu den Pariser Friedensabkommen führten, mit denen die US-Militäraktionen in Vietnam beendet wurden. Journalisten lobten ihn als "Genie" und "klügsten Kerl", nachdem seine geheime Reise nach Peking im Juli 1971 den Weg für Nixons China-Besuch im Februar 1972 bereitete. Ägyptische Politiker nannten ihn "den Zauberer" für seine Trennungsvereinbarungen zwischen Israelis und arabische Armeen.
Kissingers Ruf schwand nach 1973. Während des Watergate-Skandals stellten Ermittler des Kongresses fest, dass er das befohlen hatte fbi die Telefone von Untergebenen des Personals des Nationalen Sicherheitsrates abzugreifen, eine Anklage, die er zuvor bestritten hatte. Der Kongress erfuhr auch, dass er 1970 versucht hatte, den Amtsantritt des chilenischen Präsidenten Salvador Allende Gossens zu blockieren, und anschließend dazu beigetragen hatte, die sozialistische Parteiregierung von Allende zu destabilisieren.
Einige außenpolitische Erfolge Kissingers brachen 1975 und 1976 zusammen. Der Sieg der Kommunisten in Vietnam und Kambodscha zerstörte die Pariser Friedensabkommen, und die Entspannung mit der Sowjetunion erfüllte nie die Hoffnungen, die Kissinger geweckt hatte. Bis 1976 hatten die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion das Interimsabkommen von 1972 zur Begrenzung strategischer Waffen nicht überschritten, um ein umfassendes Gespräch über die Begrenzung strategischer Waffen abzuschließen.
Kissinger wurde während der Präsidentschaftswahlen 1976 eine Haftung für Präsident Ford. Ronald Reagan, der Ford um die Nominierung der Republikaner herausforderte, und der Demokrat Jimmy Carter griffen beide Kissingers Politik der Entspannung mit der Sowjetunion an, weil sie die sowjetischen Menschenrechtsverletzungen ignorierten und Moskau sich in den internationalen Beziehungen durchsetzte. Reagan beschwerte sich, dass Kissingers Programm "den Frieden des Grabes" biete. Carter warf ihm vor, "Lone Ranger Diplomatie" zu betreiben, indem er Kongress- und Außenpolitiker von außenpolitischen Angelegenheiten ausschloss.
Kissingers Gespür für dramatische diplomatische Gesten machte ihn berühmt und ermutigte die Diplomaten in den Regierungen Carter, Reagan und George Bush, seine Erfolge nachzuahmen. Es gelang ihm jedoch nicht, die von ihm versprochene „Friedensstruktur“ zu schaffen. 1977 hatte er die Kontrolle über die amerikanische Außenpolitik verloren, und niemand nach ihm beherrschte den Prozess jemals so wie er von 1969 bis 1974.
Der Begleiter des Lesers zur amerikanischen Geschichte. Eric Foner und John A. Garraty, Herausgeber. Copyright © 1991 von Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle Rechte vorbehalten.
