Inhalt

• Die Weltwirtschaftskrise setzt ein
• Der Aufstieg von Hoovervilles
• Leben in einer Hooverville
• Hoover Out, Roosevelt In

Während der Weltwirtschaftskrise, die 1929 begann und etwa ein Jahrzehnt dauerte, tauchten in den gesamten Vereinigten Staaten Shantytowns auf, als Arbeitslose aus ihren Häusern vertrieben wurden. Als sich die Depression in den 1930er Jahren zuspitzte und Millionen Amerikaner in große Schwierigkeiten gerieten, baten viele die Bundesregierung um Hilfe. Als die Regierung keine Hilfe leistete, wurde Präsident Herbert Hoover (1874-1964) für die unerträglichen wirtschaftlichen und sozialen Verhältnisse verantwortlich gemacht, und die im ganzen Land, hauptsächlich am Rande von Großstädten, entstandenen Notunterkünfte wurden als Hoovervilles bekannt. Der höchst unpopuläre Republikaner Hoover wurde bei den Präsidentschaftswahlen 1932 von dem Demokraten Franklin Roosevelt (1882-1945) besiegt, dessen New-Deal-Wiederherstellungsprogramme schließlich dazu beitrugen, die USA aus der Depression zu befreien. In den frühen 1940er Jahren wurden die meisten verbliebenen Hoovervilles abgerissen.

Die Weltwirtschaftskrise setzt ein

Die Weltwirtschaftskrise war der schwerste und nachhaltigste wirtschaftliche Zusammenbruch des 20. Jahrhunderts und beinhaltete abrupte Rückgänge bei Angebot und Nachfrage von Waren und Dienstleistungen sowie einen rasanten Anstieg der Arbeitslosigkeit. Das Jahr 1933 wird allgemein als das schlimmste Jahr der Depression angesehen: Ein Viertel der amerikanischen Arbeiter, mehr als 15 Millionen Menschen, war arbeitslos.

Wusstest du? Als sich Amerikas Immobilien- und Wirtschaftskrise bis 2019 verschärfte, nahm die Obdachlosigkeit zu. In Teilen Kaliforniens, Arizonas, Tennessees, Floridas, Washingtons und anderer Bundesstaaten tauchten Lager und Hüttenstädte auf, die oft als Zeltstädte bezeichnet werden - mit Ähnlichkeiten zu Hoovervilles.

Mehrere Faktoren führten zur Weltwirtschaftskrise, darunter der Börsencrash in den USA im Oktober 1929 und das weit verbreitete Scheitern des amerikanischen Bankensystems, die beide dazu beitrugen, das Vertrauen der Gesellschaft in die Volkswirtschaft zu zerstören. Obwohl die 1920er Jahre, auch bekannt als die 1920er Jahre, ein Jahrzehnt des Wohlstands waren, variierten die Einkommensniveaus stark und zahlreiche Amerikaner lebten über ihre Verhältnisse. Der Kredit wurde auf viele ausgedehnt, damit sie die neuen Erfindungen des Tages wie Waschmaschinen, Kühlschränke und Automobile genießen konnten.

Als der Optimismus der 1920er Jahre Angst und Verzweiflung erweckte, baten die Amerikaner die Bundesregierung um Hilfe. Der 31. Präsident des Landes, Herbert Hoover, der sein Amt im März 1929 antrat, war jedoch der Ansicht, dass Eigenständigkeit und Selbsthilfe und keine staatliche Intervention die besten Mittel seien, um die Bedürfnisse der Bürger zu befriedigen. Nach seiner Einschätzung käme der Wohlstand wieder, wenn sich die Menschen gegenseitig helfen würden. Und obwohl die private Philanthropie in den frühen 1930er Jahren zunahm, reichten die angegebenen Beträge nicht aus, um eine signifikante Wirkung zu erzielen. Viele bedürftige Amerikaner glaubten, dass die Lösung ihrer Probleme in der staatlichen Unterstützung liege, aber Hoover widerstand einer solchen Reaktion während seiner gesamten Präsidentschaft.

Der Aufstieg von Hoovervilles

Als sich die Depression verschlimmerte und Millionen von städtischen und ländlichen Familien ihren Arbeitsplatz verloren und ihre Ersparnisse abbauten, verloren sie auch ihre Häuser. Obdachlose, die verzweifelt nach Obdach suchen, bauen in und um Städte im ganzen Land Notunterkünfte. Diese Lager wurden nach dem Präsidenten Hoovervilles genannt. Charles Michelson (1868-1948), Werbeleiter des Demokratischen Nationalkomitees und langjähriger Zeitungsreporter, wird die Prägung des Begriffs zugeschrieben, der erstmals 1930 erschien.

Hooverville-Hütten bestanden aus Pappe, Teerpapier, Glas, Schnittholz, Blech und allen anderen Materialien, die Menschen retten konnten. Arbeitslose Maurer verwendeten abgelegte Steine ​​und Ziegel und bauten in einigen Fällen Strukturen, die 20 Fuß hoch waren. Die meisten Hütten waren jedoch deutlich weniger glamourös: Pappkartonhäuser hielten nicht lange, und die meisten Wohnungen befanden sich in einem ständigen Zustand des Wiederaufbaus. Einige Häuser waren überhaupt keine Gebäude, sondern tiefe Löcher, die mit provisorischen Dächern in den Boden gegraben worden waren, um die Witterung abzuhalten. Einige der Obdachlosen fanden in leeren Leitungen und Wasserleitungen Unterschlupf.

Leben in einer Hooverville

Keine zwei Hoovervilles waren sich recht ähnlich, und die Lager unterschieden sich in Bevölkerung und Größe. Einige waren so klein wie ein paar hundert Menschen, während andere in größeren Ballungsräumen wie Washington, DC und New York City Tausende von Einwohnern hatten. In St. Louis, Missouri, befand sich eine der größten und ältesten Hoovervilles des Landes.

Wo immer möglich, wurden Hoovervilles in der Nähe von Flüssen gebaut, um die Versorgung mit Wasser zu erleichtern. Beispielsweise entstanden in New York City Lager entlang der Flüsse Hudson und East. Einige Hoovervilles waren mit Gemüsegärten übersät, und einige einzelne Hütten enthielten Möbel, die eine Familie nach der Räumung aus ihrem früheren Zuhause mitnehmen konnte. Hoovervilles waren jedoch in der Regel düster und unhygienisch. Sie stellten sowohl für ihre Einwohner als auch für die in der Nähe lebenden Personen ein Gesundheitsrisiko dar, aber es gab wenig, was die lokalen Regierungen oder Gesundheitsbehörden tun konnten. Die Einwohner von Hooverville hatten kein anderes Ziel, und die Öffentlichkeit hatte größtenteils Mitleid mit ihnen. Selbst wenn Hoovervilles auf Anordnung von Parks oder anderen Behörden durchsucht wurde, äußerten die Männer, die die Razzien durchführten, oft Bedauern und Schuldgefühle für ihre Handlungen. Meistens wurden Hoovervilles toleriert.

Die meisten Hoovervilles arbeiteten informell und unorganisiert, aber die größeren stellten manchmal Sprecher auf, die als Verbindung zwischen dem Lager und der größeren Gemeinde dienten. St. Louis 'Hooverville, 1930 erbaut, hatte einen eigenen inoffiziellen Bürgermeister, Kirchen und soziale Einrichtungen. Diese Hooverville gedieh, weil sie durch private Spenden finanziert wurde. Es blieb eine freistehende Gemeinde, bis es 1936 zerstört wurde.

Obwohl die Arbeitslosigkeit unter den Einwohnern von Hooverville ein gemeinsamer Faktor war, nahmen die Einwohner jede Arbeit an, die zur Verfügung stand, und arbeiteten häufig an solchen sporadischen Jobs wie Obsternte oder -verpackung. Der Schriftsteller John Steinbeck (1902-68) stellte eine Familie vor, die in einem kalifornischen Hooverville lebte und in seinem 1939 erschienenen Roman „Die Trauben des Zorns“, der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, nach Arbeit suchte.

Hoover Out, Roosevelt In

Zusätzlich zum Begriff "Hooverville" wurde der Name von Präsident Hoover während der Weltwirtschaftskrise auf andere Weise spöttisch verwendet. So wurden Zeitungen, die die Obdachlosen vor Kälte schützten, als „Hoover-Decken“ bezeichnet, während leere Hosentaschen, die nach innen herausgezogen wurden, keine Münzen in den Taschen aufwiesen, „Hoover-Flaggen“ waren. Wenn die Sohlen keine Schuhe trugen, wurde Karton verwendet als Ersatz wurden sie „Hoover-Leder“ genannt, und Autos, die von Pferden gezogen wurden, weil Benzin ein unerschwinglicher Luxus war, wurden „Hoover-Wagen“ genannt.

Die Spannungen zwischen mittellosen Bürgern und der Regierung von Hoover haben im Frühjahr 1932 ihren Höhepunkt erreicht, als Tausende Veteranen des Ersten Weltkriegs und ihre Familien und Freunde eine Hooverville am Ufer des Anacostia River in Washington, DC, errichteten. Im Juni marschierten viele von ihnen in die USA Capitol, um die vorzeitige Auszahlung der ihnen versprochenen Regierungsprämien zu beantragen - Geld, das die finanziellen Probleme vieler Familien hätte lindern können. Die Regierung weigerte sich zu zahlen und verwies auf die Haushaltsbeschränkungen der Depression. Als die meisten Veteranen sich weigerten, ihre Hütte zu verlassen, schickte Hoover den Stabschef der US-Armee Douglas MacArthur (1880-1964) zur Räumung der sogenannten Bonusarmee. MacArthurs Truppen zündeten die Hooverville an und vertrieben die Gruppe mit Bajonetten und Tränengas aus der Stadt. Hoover behauptete später, MacArthur habe exzessive Gewalt angewendet, aber seine Worte bedeuteten den meisten Betroffenen wenig.

Hoover wurde auch kritisiert, weil er im Juni 1930 das umstrittene Hawley-Smoot-Zollgesetz unterzeichnet hatte, das ausländischen Waren einen hohen Zoll auferlegte, um sie daran zu hindern, mit in den USA hergestellten Produkten auf dem heimischen Markt zu konkurrieren. Einige Länder rächten sich jedoch mit einer Anhebung der Zölle, und der internationale Handel wurde behindert. Zwischen 1929 und 1932 ging der Wert des Welthandels um mehr als die Hälfte zurück.

Bis 1932 war Hoover so unbeliebt, dass er keine realistische Hoffnung auf eine Wiederwahl hatte, und Gouverneur Franklin D. Roosevelt (1882-1945) aus New York gewann die diesjährige Präsidentschaftswahl im November durch einen Erdrutsch. Roosevelts Wiederherstellungsprogramm, bekannt als New Deal, senkte schließlich die Arbeitslosigkeit, regulierte das Bankwesen und trug dazu bei, die angeschlagene Wirtschaft mit öffentlichen Bauprojekten und anderen Wirtschaftsprogrammen wieder in Schwung zu bringen. In den frühen 1940er Jahren waren viele Hoovervilles abgerissen worden.