Ishi, der als der letzte überlebende Steinzeitinder in den angrenzenden Vereinigten Staaten beschrieben wird, wird in Kalifornien entdeckt.
Bis zum ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts hatten die Euro-Amerikaner den nordamerikanischen Kontinent so überwältigt, dass kaum noch Indianer übrig waren, die in gewissem Maße nicht in die angloamerikanische Gesellschaft aufgenommen worden waren. Ishi scheint eine Ausnahme gewesen zu sein. Er fand sich in der Nähe eines Schlachthauses in Oroville, Kalifornien, verloren und verhungerte. Er kannte sich mit weißen Methoden weitgehend nicht aus und sprach kein Englisch.
Die Behörden nahmen den mysteriösen Indianer zu seinem eigenen Schutz in Gewahrsam. Die Nachricht vom sogenannten "Steinzeitinder" erregte die Aufmerksamkeit eines jungen Berkeley-Anthropologen namens Thomas Waterman. Als Waterman erfasste, welche Teilvokabulare aus nordkalifornischen indischen Dialekten bestanden, deren Sprecher größtenteils verschwunden waren, ging er nach Oroville, um den Inder zu treffen. Nachdem Waterman erfolglos Wörter aus mehreren Dialekten in Frage gestellt hatte, probierte er einige Wörter aus der Sprache der Yana-Indianer aus. Einige waren für Ishi verständlich, und die beiden Männer waren in der Lage, einen groben Dialog zu führen. Im folgenden Monat nahm Waterman Ishi mit, um im Berkeley University Museum zu leben, wo sich ihre Kommunikationsfähigkeit allmählich verbesserte.
Waterman erfuhr schließlich, dass Ishi ein Yahi-Indianer war, ein isolierter Zweig des nordkalifornischen Yana-Stammes. Er war ungefähr 50 Jahre alt und anscheinend der letzte seiner Leute. Ishi sagte, er sei einige Zeit mit einem kleinen Überrest des Yahi-Volkes durch die Berge Nordkaliforniens gewandert. Allmählich hatten Unfälle oder Krankheiten seine Gefährten getötet. Ein weißer Mann ermordete seinen letzten männlichen Begleiter, und Ishi wanderte allein, bis er Oroville erreichte.
Ishi lebte fünf Jahre im Berkeley Museum. Er und Waterman wurden enge Freunde, und er verbrachte seine Tage damit, seine Stammesbräuche zu beschreiben und seine Wildnisfähigkeiten im Bogenschießen, im Holzhandwerk und in anderen traditionellen Techniken zu demonstrieren. Er lernte zu verstehen und in der weißen Welt zu überleben und genoss es, durch die Gemeinden der Bay Area zu wandern und mit den Trolley-Autos zu fahren. Irgendwann erkrankte Ishi an Tuberkulose. Er starb am 25. März 1916 im geschätzten Alter von 56 Jahren. Sein Leichnam wurde nach den Sitten seines Volkes eingeäschert.
