Bei einem der erdrückendsten Siege in der Geschichte der US-Präsidentschaftswahlen besiegt der amtierende Präsident Lyndon Baines Johnson den republikanischen Herausforderer Barry Goldwater Sr. Mit über 60 Prozent der Stimmen der Bevölkerung hat Johnson den konservativen Senator aus Arizona zurückgewiesen, um seine erste volle Amtszeit zu sichern Nach der Ermordung von John F. Kennedy im November 1963 nach seinem Amtsantritt als Präsident im Amt. Während des Wahlkampfs von 1964 kritisierte Goldwater entschieden Johnsons liberale innenpolitische Agenda, das Schimpfen gegen Wohlfahrtsprogramme und die Verteidigung seiner eigenen Entscheidung, gegen das Civil Rights Act zu stimmen Anfang des Jahres vom Kongress verabschiedet. In Bezug auf die Außenpolitik des Kalten Krieges zeigten sich jedoch einige der dramatischsten Unterschiede zwischen den beiden Kandidaten. Der Republikaner beschuldigte Johnson und die Demokratische Partei wütend, der kommunistischen Aggression nachgegeben zu haben, und bezog sich dabei ausdrücklich auf die Existenz von Castros kommunistischem Kuba 90 Meilen vor der amerikanischen Küste. Bei mehr als einer Gelegenheit schien Goldwater darauf hinzuweisen, dass er nicht überlegen wäre, Atomwaffen sowohl auf Kuba als auch in Nordvietnam einzusetzen, um die Ziele der USA zu erreichen. Die Berater von Johnson haben natürlich alles getan, um Goldwater als einen säbelklappernden Kriegstreiber darzustellen, der die Welt zur atomaren Vernichtung bringen würde, wenn er gewählt würde. Der Präsident begegnete den Herausforderungen seines Gegners, indem er sich als ein Modell staatsmännischer Zurückhaltung darstellte. In Bezug auf Vietnam besänftigte er die inländischen Bedenken hinsichtlich eines möglichen Krieges, indem er behauptete, dass er nicht "amerikanische Jungen neun- oder zehntausend Meilen von zu Hause entfernt tun würde, was asiatische Jungen für sich tun sollten". Johnsons Aussage befriedigte viele Amerikaner, aber jede Verpflichtung erfüllte er Möglicherweise hatte die Vermeidung einer direkten US-Beteiligung am Vietnam-Konflikt bereits zum Zeitpunkt der Wahlen von 1964 nachgelassen. Vier Monate nach seinem Sieg verpflichtete Johnson US-Kampftruppen nach Vietnam.
