James Earl Ray, ein geflüchteter amerikanischer Verurteilter, wird in London, England, festgenommen und wegen der Ermordung des afroamerikanischen Bürgerrechtsführers Martin Luther King, Jr., angeklagt.
Am 4. April 1968 wurde King in Memphis von einer Scharfschützengewehrkugel tödlich verletzt, als er auf dem Balkon vor seinem Zimmer im zweiten Stock des Motel Lorraine stand. An diesem Abend wurde ein Remington .30-06 Jagdgewehr auf dem Bürgersteig neben einem Wohnhaus, einen Block vom Lorraine Motel entfernt, gefunden. Während der nächsten Wochen hatten das Gewehr, Augenzeugenberichte und die Finger an der Waffe einen einzigen Verdächtigen: den entkommenen Sträfling James Earl Ray. Ray, ein Zwei-Bit-Verbrecher, entkam im April 1967 aus einem Gefängnis in Missouri, während er eine Haftstrafe verbüßte. Im Mai 1968 begann eine massive Fahndung nach Ray. Das FBI stellte schließlich fest, dass er einen kanadischen Pass mit falscher Identität erhalten hatte, was zu dieser Zeit relativ einfach war.
Am 8. Juni verhafteten die Ermittler von Scotland Yard Ray auf einem Flughafen in London. Ray versuchte nach Belgien zu fliegen, mit dem Ziel, Rhodesien zu erreichen, gab er später zu. Rhodesien (heute Simbabwe) wurde zu dieser Zeit von einer unterdrückerischen und international verurteilten weißen Minderheitsregierung regiert. Ray, der an die Vereinigten Staaten ausgeliefert wurde, trat im März 1969 vor einen Richter in Memphis und bekannte sich schuldig, King ermordet zu haben, um dem elektrischen Stuhl auszuweichen. Er wurde zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt.
Drei Tage später versuchte er, sein Schuldbekenntnis zurückzuziehen und behauptete, er sei unschuldig am Attentat auf King und sei als Patsy in eine größere Verschwörung verwickelt worden. Er behauptete, 1967 sei ein mysteriöser Mann namens „Raoul“ auf ihn zugegangen und habe ihn zu einem Schießunternehmen angeworben. Am 4. April 1968 erkannte er jedoch, dass er der Sündenbock für die Ermordung des Königs sein sollte und floh nach Kanada. Rays Antrag wurde abgelehnt, ebenso wie seine Dutzenden anderer Anträge auf ein Gerichtsverfahren in den nächsten 29 Jahren.
In den 1990er Jahren sprachen die Witwe und die Kinder von Martin Luther King Jr. öffentlich für Ray und seine Behauptungen, nannten ihn unschuldig und spekulierten über eine Mordverschwörung, an der die US-Regierung und das Militär beteiligt waren. Die US-Behörden waren nach Ansicht von Verschwörern umständlich verwickelt. FBI-Direktor J. Edgar Hoover war besessen von King, der seiner Meinung nach unter kommunistischem Einfluss stand. In den letzten sechs Jahren seines Lebens wurde King vom FBI ständig abgehört und schikaniert. Vor seinem Tod wurde Dr. King auch von US-amerikanischen Geheimdiensten überwacht, die nach seiner öffentlichen Denunzierung des Vietnamkrieges im Jahr 1967 zur Überwachung von King berufen worden sein könnten. Außerdem forderte er 1968 radikale Wirtschaftsreformen, einschließlich garantierter Jahreseinkommen für Alles in allem fand King in der US-Regierung der Zeit des Kalten Krieges nur wenige neue Freunde.
Im Laufe der Jahre wurde das Attentat vom House Select-Komitee für Attentate, der Staatsanwaltschaft in Shelby County, Tennessee, und dreimal vom US-Justizministerium erneut untersucht. Alle diese Untersuchungen endeten mit demselben Ergebnis: James Earl Ray tötete Martin Luther King Jr. Das Komitee des Repräsentantenhauses räumte ein, dass eine Verschwörung auf niedriger Ebene bestanden haben könnte, an der ein oder mehrere Komplizen von Ray beteiligt waren, deckte jedoch keine Beweise auf, die definitiv zu beweisen waren diese Theorie. Zusätzlich zu dem Berg von Beweisen gegen ihn, wie seinen Fingern an der Mordwaffe und der Tatsache, dass er am 4. April in der Unterkunft anwesend war, hatte Ray ein klares Motiv für das Attentat auf King: Hass. Nach Angaben seiner Familie und seiner Freunde war er ein ausgesprochener Rassist, der ihnen von seiner Absicht erzählte, King zu töten. Ray starb 1998.
