Sowjetische Düsenjäger fangen einen Passagierflug von Korean Airlines im russischen Luftraum ab und schießen das Flugzeug ab, wobei 269 Passagiere und Besatzungsmitglieder getötet werden. Der Vorfall hat die Spannungen zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten dramatisch verschärft.
Am 1. September 1983 befand sich Korean Airlines (KAL) Flug 007 auf der letzten Etappe eines Fluges von New York City nach Seoul mit einem Zwischenstopp in Anchorage, Alaska. Als sich das Flugzeug seinem endgültigen Ziel näherte, begann es, weit von seinem normalen Kurs abzukommen. In kurzer Zeit flog das Flugzeug in den russischen Luftraum und überquerte die Halbinsel Kamtschatka, auf der sich einige streng geheime sowjetische Militäreinrichtungen befanden. Die Sowjets sandten zwei Kämpfer, um das Flugzeug abzufangen. Nach Aufzeichnungen der Gespräche zwischen den Kampfpiloten und der sowjetischen Bodenkontrolle lokalisierten die Kämpfer schnell den KAL-Flug und versuchten, Kontakt mit dem Passagierjet aufzunehmen. Als einer der Kämpfer keine Antwort erhielt, feuerte er eine Rakete ab, die nach Hitze suchte. KAL 007 wurde getroffen und stürzte ins Japanische Meer. Alle 269 Personen an Bord wurden getötet.
Es war nicht das erste Mal, dass ein südkoreanischer Flug über Russland in Schwierigkeiten geriet. 1978 zwangen die Sowjets einen Passagierjet über Murmansk herunter; Bei der Notlandung kamen zwei Passagiere ums Leben. In ihrer ersten öffentlichen Erklärung zum Zwischenfall im September 1983 stellte die Sowjetregierung lediglich fest, dass ein nicht identifiziertes Flugzeug abgeschossen worden war, das über russisches Territorium geflogen war. Die Regierung der Vereinigten Staaten reagierte mit Entsetzen auf die Katastrophe. Das Außenministerium vermutete, dass die Sowjets wussten, dass das Flugzeug ein unbewaffnetes ziviles Passagierflugzeug war. Präsident Ronald Reagan nannte den Vorfall ein "Massaker" und gab eine Erklärung ab, in der er erklärte, die Sowjets hätten sich "gegen die Welt und die moralischen Grundsätze gewandt, die die menschlichen Beziehungen zwischen den Menschen überall bestimmen". Fünf Tage nach dem Vorfall gaben die Sowjets dies zu Das Flugzeug war in der Tat ein Passagierjet gewesen, aber die russischen Piloten hatten keine Möglichkeit, dies zu wissen. Ein hochrangiger sowjetischer Militärbeamter gab an, der KAL-Flug sei an Spionageaktivitäten beteiligt gewesen. Die Reagan-Administration reagierte, indem sie alle sowjetischen Passagierflüge in die USA einstellte und mehrere mit den Sowjets ausgehandelte Abkommen fallen ließ.
Trotz der hitzigen öffentlichen Rhetorik waren sich viele Sowjets und amerikanische Beamte und Analysten privat einig, dass der Vorfall einfach ein tragisches Missverständnis war. Der KAL-Flug hatte einen Kurs erreicht, der nahe an einem Kurs lag, der gleichzeitig von einem US-amerikanischen Spionageflugzeug geflogen wurde. Vielleicht haben sowjetische Radarbetreiber die beiden falsch verstanden. In der Sowjetunion wurden mehrere der für die Luftverteidigung im Fernen Osten zuständigen Militärbeamten entlassen oder herabgestuft. Es wurde nie festgestellt, wie der KAL-Flug fast 200 Meilen vom Kurs abwich.
